Medvjedi, razvrstani u obitelj Ursidae, mesožderi su nalik psima koje karakterizira velika veličina, zdepaste noge, pet neuvlačećih kandži, čupava dlaka, velika njuška i svejedina prehrana. Postoji osam preživjelih vrsta medvjeda: divovska panda (vegetarijanac), medvjed s naočalama (relativno mali medvjed porijeklom iz zapadne Južne Amerike), smeđi medvjed (najpoznatiji medvjed), američki crni medvjed (nešto manji od Smeđi medvjed), polarni medvjed (jedan od najvećih postojećih kopnenih zvijeri), azijski crni medvjed (usko srodan s američkim crnim medvjedom), medvjed ljenjivac (drveni medvjed koji živi u nizinskim šumama na indijskom potkontinentu) i medvjed Sunce (najmanji medvjed, kratke dlake, koji živi u tropskim šumama jugoistočne Azije).
Članovi obitelji Ursidae pokazuju zanimljivu raznolikost veličina i načina prehrane, unatoč tome što postoji samo osam vrsta. Mužjaci medvjeda Sunca teže samo 66-112 lb (30-51 kg), dok i polarni medvjed i smeđi medvjed teže do 1,500 lb (680 kg). Premda se polarni medvjed često navodi kao najveći postojeći kopneni mesožder, može mu se usporediti sa smeđim medvjedom ili ga nadmašiti veliki slanovodni krokodili, iako ovi provode dosta vremena u vodi. Bolje je označiti kao jedan od dva najveća postojeća isključivo kopnena mesoždera.
Medvjedi, koji su se odvojili od svojih predaka kanida prije oko 38 milijuna godina, bili su dominantne kopnene životinje dugi niz milijuna godina, i u Sjevernoj Americi i u Euroaziji. Iako postoje mnoge veće životinje u rasponu medvjeda, kao što su nilski konji, nosorozi i slonovi, medvjedi su posebno značajni po tome što su brojniji od svih njih, imaju širi raspon i veću opasnost za ljude. Smeđi medvjed se lovi od prapovijesti zbog mesa i krzna, a zauzima istaknuto mjesto u svjetskoj mitologiji.
S autohtonim vrstama na svim kontinentima osim Afrike, Australije i Antarktika, medvjedi imaju širok raspon koji svjedoči o njihovom evolucijskom uspjehu. Osim divovske pande, koja se hrani isključivo bambusom, i polarnog medvjeda, koji je isključivo mesožder, medvjedi imaju fleksibilnu svejednu prehranu, uključujući voće, svježe izdanke, orašaste plodove, male beskralježnjake i kralježnjake poput glodavaca i riba. One su među najrasprostranjenijim životinjama, a nalaze se od Argentine do najudaljenijih krajeva Arktika.