Štakori dolaze u brojnim bojama i veličinama, sa samo 56 vrsta u rodu Rattus, koji sadrži “prave štakore”. Osim toga, brojne životinje koje nisu u ovom rodu nazivaju se štakorima, kao što su goli štakori, štakori bandicoot i štakori čopori, koji se također nazivaju drvenim štakorima. Nevjerojatna raznolikost koja se očituje u broju vrsta štakora ilustrira važnost niše u koju se ove životinje uklapaju. Mnoge vrste štakora su vrlo jedinstvene, nalaze se samo u izoliranim dijelovima svijeta.
Mnoge vrste štakora su nazvane po regijama u kojima se nalaze, uključujući Mentawi, Nillu, Bonthain i Dusky Field Rats. Ove vrste štakora možda nisu dobro poznate većini ljudi, budući da žive na malim otocima i u udaljenim dijelovima svijeta. Dvije najpoznatije vrste štakora su vjerojatno smeđi štakori i crni štakori. Crni štakor je također poznat kao krovni štakor, brodski štakor ili kućni štakor. Crni štakori su vrlo dobri penjači, i vrlo su pametne životinje, sposobne se probiti u iznimno male prostore. Crni štakori mogu se naći diljem svijeta, zahvaljujući njihovoj vještini slaganja na brodovima. Posebno su ozloglašeni kod ljudi jer su poznati prenosioci kuge.
Smeđi štakori, koji se također nazivaju norveškim, obični štakori, također su vrlo široko rasprostranjeni diljem svijeta. Većina štakora koji se drže kao kućni ljubimci su smeđi štakori, selektivno uzgojeni kako bi postali “fancy štakori” u nizu boja. Otmjeni štakori također se uzgajaju tako da budu prilično ujednačeni, iako zadržavaju osobine agilnosti i znatiželje povezane s njihovim divljim rođacima. Smeđi štakori također se intenzivno koriste u znanstvenim istraživanjima.
Štakori su kroz povijest bili omalovažavani jer mnoge vrste štakora nose bolesti koje su štetne za ljude. Također je poznato da štakori kvare hranu mokrenjem ili nuždom u njoj, a mnogi ljudi prisutnost štakora povezuju s nečistoćom i neurednim navikama. Zdravstveni inspektori posebno su poznati po tome što nisu ljubitelji štakora u objektima koje pregledavaju, unatoč činjenici da su štakori gotovo nezaobilazna pojava u urbanim sredinama.
Unatoč negativnim asocijacijama, štakori su zapravo vrlo zanimljive, osjetljive životinje. Brojne vrste štakora pokazuju zadivljujuću razinu inteligencije i vještine rješavanja problema, na primjer, i često imaju složenu društvenu strukturu. Čini se da su i štakori među rijetkim životinjama koje se smiju kako bi izrazile radost, iako ljudi ne čuju smijeh štakora. Mnogi štakori kućni ljubimci stvaraju jake emocionalne veze sa svojim skrbnicima, a ljudi koji drže štakore kažu da su vrlo odane, prijateljske životinje.