Znanost je široka skupina disciplina koja sadrži mnogo različitih područja koja su sva povezana jednim konceptom: znanstvenom metodom. Znanstvena metoda predstavlja istraživačku metodu koja se temelji na promatranju, dedukciji, postavljanju hipoteza i eksperimentiranju koja se može primijeniti na sva područja života. Iako postoji mnogo načina da se znanost promatra, jedan od najčešćih je podijeliti je u tri široke kategorije, od kojih svaka sadrži brojne poddiscipline: formalne znanosti, prirodne znanosti i društvene znanosti.
Formalna znanost predstavlja one discipline koje se bave simbolima i teorijskim idejama i njihovom primjenom u stvarnom svijetu. Često se osporava njezino uključivanje u znanost, ali se njegovi aspekti koriste u svim drugim znanstvenim disciplinama. Formalna znanost uključuje informatiku, matematiku i statistiku.
Prirodna znanost je znanost na koju ljudi obično pomisle kada čuju taj izraz. Oni koji ga proučavaju koriste znanstvenu metodu za razumijevanje prirode i fizičkog svijeta. Prirodne znanosti i njezine poddiscipline njihovi zagovornici ponekad nazivaju “tvrdim znanostima”, a to uključuje biologiju, kemiju, geologiju i fiziku.
Društvena znanost proučava društva i interakcije unutar njih, bilo na grupnoj ili individualnoj osnovi. Kritičari je ponekad nazivaju “mekom znanošću”. Društvena znanost uključuje antropologiju, psihologiju i sociologiju.
Svaka široka znanstvena kategorija sadrži mnoge discipline i poddiscipline sa specifičnim žarištima istraživanja. Nekoliko od ovih vrsta znanosti za svaku kategoriju uključuje sljedeće:
Formalne znanstvene discipline
Računalna znanost usredotočuje se na obradu informacija u računalima i drugim računalnim uređajima. Znanstvenici razvijaju nove algoritme za obradu podataka, poboljšanje računalnih programskih jezika i rad s mnogim drugim aspektima računala i programa s kojima se suvremena društva svakodnevno susreću.
Matematika je posvećena predstavljanju i obradi veličina. Iako se matematički izraz “1 + 1 = 2” može činiti jednostavnim, on je zapravo složen koncept ispunjen semantikom. Aspekte matematike koriste sve druge vrste znanosti.
Statistika je prikupljanje, analiza i interpretacija podataka. Iako se može koristiti za pronalaženje obrazaca, opovrgavanje teorija i predviđanja, sama znanost statistike nije usredotočena ni na jednu individualnu ideju stvarnog svijeta. Umjesto toga, teorije i zakoni u statistici mogu se primijeniti na sve ispravno formatirane podatke. Q-test, na primjer, može se koristiti na podacima prikupljenim iz kemijskog, biološkog ili psihološkog eksperimenta.
Prirodoslovne discipline
Biologija je znanstvena studija o životu. To može biti vrlo široko, na primjer kako su različite vrste mogle evoluirati tijekom milijuna godina, ili može biti vrlo specifično, kao što je ono što određena životinja jede. Biologija ima mnogo poddisciplina uključujući botaniku, entomologiju i zoologiju.
Kemija proučava materiju, njezina stanja i kako se mijenja. Od kojih su pojedinačnih komponenti stvari sastavljene, kako se mijenjaju kada su izložene različitim temperaturama, kako se mogu razgraditi i kako se mogu obnoviti, pitanja su koja kemičari često postavljaju i pokušavaju riješiti. Poddiscipline kemije uključuju biokemiju, kemiju hrane, anorgansku kemiju i organsku kemiju.
Fizika je proučavanje materije, sila i interakcija, a može se proučavati u vrlo velikim ili malim razmjerima. Proučavanje interakcije planeta i drugih zvjezdanih tijela primjer je fizike koja se radi u vrlo velikom opsegu, dok proučavanje subatomskih čestica predstavlja fiziku u maloj mjeri. Astronomija, elektrodinamika, termodinamika i kvantna mehanika sve su poddiscipline fizike.
Discipline društvenih znanosti
Antropologija je proučavanje podrijetla, razvoja i jedinstvenosti ljudskih bića. Posuđuje iz mnogih drugih disciplina, a uključuje grane arheologije, kulturne antropologije i fizičke antropologije.
Psihologija je znanstvena studija mišljenja i ponašanja. Razumijevanje zašto ljudi donose odluke koje čine, kako se nose sa stresom i predviđanje koje će odluke donijeti u budućnosti, sve su to aspekti psihologije. Analitička, bihevioralna, kognitivna i geštalt su različite škole psihološke misli i teorije.
Sociologija je znanstvena studija grupa ljudi. Kako te skupine međusobno djeluju, pravila grupa (norme i zakoni) i kako se te grupe formiraju, sve su to aspekti koje razmatraju sociolozi.