Negdje oko četvrtog stoljeća naše ere, smatralo se da je kršćanstvo koncentrirano u pet primarnih centara: Aleksandriji, koja je sada Egipat; Antiohija, koja je sada Turska; Carigrad, koji je sada Istanbul; Jeruzalem; i Rim. Kako je islam rastao i natjecao se s nekim od tih centara, Rim i Konstantinopol postali su glavna kršćanska središta i, iz političkih, kulturnih, jezičnih i vjerskih razloga, vlasti u Rimu i Konstantinopolu su se formalno razdvojile 1054. godine. Oni u Carigradu formirali su istočnu pravoslavnu crkvu, a oni u Rimu predvodili su Rimokatoličku crkvu. Kao rezultat ovog razdvajanja, koje se također naziva Veliki raskol ili raskol Istok-Zapad, postoje neke razlike između dviju Crkava. Neki od glavnih su njihovi pogledi na Papu, jezike koji se koriste tijekom njihovih službi, njihova uvjerenja o istočnom grijehu.
Papa
Jedna razlika između pravoslavaca i rimokatolika odnosi se na priznavanje Pape. Rimokatolici priznaju Papu kao nepogrešivog u pitanjima doktrine. Štoviše, Papa ima vrhovnu vlast nad svim crkvama i može, na primjer, proturječiti ili uzurpirati moć crkvenog vođe nižeg ranga, poput svećenika, biskupa ili kardinala. Istočna pravoslavna crkva također ima razne biskupe, od kojih je jedan biskup najvišeg ranga. Međutim, njezin najviši biskup ili nadbiskup ne smatra se nepogrešivim, niti ima vrhovnu vlast nad svim njezinim kongregacijama.
Kako su oblici vladavine usmjereni na ljude postali sve češći, papina se vlast proširila daleko manje nego prije. Moderni Papa još uvijek može savjetovati čelnike zemalja, ali nema moć natjerati ih da djeluju. Vlade pretežno katoličkih zemalja rijetko su pod utjecajem samog Pape i mogu upravljati na način koji nije u skladu s učenjima Rimokatoličke crkve.
Jezik crkvene službe
Druga razlika između crkava koja je bila uočljiva do sredine 20. stoljeća bila je u tome što su se rimokatoličke službe obavljale na latinskom, a ne na prevladavajućim jezicima područja gdje su se bogoslužja održavala. Istočna pravoslavna crkva je od samog početka obavljala službe na materinim jezicima. Od sredine 1960-ih, međutim, rimokatoličke službe često su se obavljale na materinjem jeziku. Članovi Opusa Dei, odjela unutar Rimokatoličke crkve, nastavili su održavati bogoslužje na latinskom.
Iskonski grijeh
Mnoge složene dogmatske razlike također su se pojavile otkako su se crkve razdvojile. Jedan je koncept istočnog grijeha, za koji crkve naučavaju da ima korijene u Adamovim grijesima u Edenskom vrtu. Obje crkve vjeruju u koncept istočnog grijeha, ali smatraju da ima različite posljedice. Ipak, oboje smatraju krštenje načinom čišćenja duše od grijeha.
Crkve se razlikuju u tome kako se istočni grijeh odnosi na Mariju, Isusovu majku. Katolici vjeruju da je Marija rođena slobodna od istočnog grijeha i da je stoga bila prikladna posuda za Sina Božjega. Istočna pravoslavna crkva uči da je Marija očišćena od istočnog grijeha kada je Isus u njoj uzeo oblik.
Ostale razlike
Također se može primijetiti nekoliko manjih razlika:
Istočne pravoslavne crkve često imaju ikone, a katoličke kipove.
Katolički svećenici ne mogu biti vjenčani, ali se pravoslavni svećenici mogu vjenčati prije ređenja.
Istočna pravoslavna crkva ne vjeruje u čistilište i ne poštuje postaje križnog puta.
Rimokatolička euharistija je beskvasna napolita, a istočna pravoslavna crkva koristi kvasni kruh.
Dvije crkve različito računaju Uskrs i Božić.