Svjetske špilje sadrže brojne lijepe i tajanstvene formacije za svakoga tko je dovoljno hrabar da se upusti u njih. Tu su oni očiti – stalaktiti i stalagmiti – ali i slamke od sode, flowstone, stupovi, zavjese, heliktiti, brane od kamena zvona, špiljski koralji i mnogi drugi. Te se formacije nazivaju speleotemi, od grčkog spelaion za pećinu i thema za depozit. Špiljske formacije rastu sporo, oko centimetar godišnje ili manje, što zahtijeva stoljeća ili tisućljeća za stvaranje nevjerojatnih oblika koje možemo vidjeti danas.
Najpoznatije pećinske formacije su stalaktiti i stalagmit. Stalaktiti nastaju od slamki sode, šupljih, izduženih cijevi od kalcita (kalcijevog karbonata) nastalih dok voda kaplje iz rupe ili pukotine na stropu. Svaka kap vode taloži malo kalcita, koji se s vremenom nakuplja. Materijal se naziva dripstone. Kada slamka od sode postane dovoljno velika, postaje stalaktit. Stalagmit je komplementarna špilja koja se formira na tlu ispod stalaktita. Nastaje od kapi opterećenih kalcitom koje kapaju sa stropa. Jednostavan način da zapamtite razliku između njih je da se stalaktiti čvrsto drže stropa, dok stalagmiti mogu doseći strop. Kada se stalaktit i stalagmit sretnu, postaju stup. Stupovi mogu postati prilično impresivni, s najvećim 10 m ili više visine.
Mnoge pećinske formacije temelje se na istom principu polaganog kapanja vode koja taloži kalcit, ili ponekad gips, koji je kalcijev sulfat, u složene oblike tijekom dugih vremenskih razdoblja. Taj učinak možete primijetiti i sami tako da pomiješate vodu s pijeskom, stavite ga u ruke i pustite da voda kaplje. Pijesak će se brzo nakupiti, stvarajući mali toranj.
Druga varijacija klasičnog stalaktita je heliktit, stalaktit koji se formira tako sporo da su suptilne kemijske ili fizikalne promjene uzrokovale promjenu kristalne strukture nataloženog kalcita, polako ga uvijajući. Heliktiti se pojavljuju kao spiralni cilindri ili iglice.
Kada voda kaplje kroz duguljastu pukotinu ili teče niz kosinu na stropu dok pada, može stvoriti zavjese i draperije, nježno savijajući pećinske formacije koje izgledaju poput svojih imenjaka.
Kada voda bogata kalcitom teče niz zid, to se naziva flowstone. Ponekad ova voda teče niz okomitu kap u špilji i naziva se protočnim kamenim padovima. Ponekad umjesto da teče, voda pod hidrostatskim tlakom polako se istiskuje iz pukotine u zidu ili podu, stvarajući strukturu koja se naziva štit.
Postoje mnoge druge lijepe pećinske formacije: špiljski biseri, oblaci, splavi i čunjevi za splavi, kamen na rubu, kamen na policama, četkica za boce, nadstrešnice i još mnogo toga. Da biste pogledali slike ovih značajki, pronađite ih pomoću svog omiljenog pretraživanja slika.