Bubnjevi igraju sastavnu ulogu u većini afričkih kultura, a raznolikost afričkih bubnjeva je uistinu zapanjujuća. Mnoge vrste afričkih bubnjeva postoje već stotinama ili tisućama godina i probijale su se kroz velike dijelove kontinenta, pa čak i na druge kontinente i otoke.
Jedna poznata skupina afričkih bubnjeva su batá bubnjevi naroda Yorùbá u Nigeriji. Batá bubnjevi se sastoje od tri ili pet bubnjeva različitih veličina, na kojima se može svirati palicom ili rukama. Bubnjevi imaju dvije glave, s jednom velikom glavom, a zatim suženi vrat koji se svodi na mnogo manju glavu. Batá bubnjevi su sveti, poput mnogih vrsta afričkih bubnjeva, i smatra se da u sebi sadrže božanstvo Añá. Kao rezultat toga, molitve i prinosi mogu se upućivati na bubnjeve batá. Iako su batá afrički bubnjevi, oni također igraju važnu ulogu na Kubi. Bubnjevi su prvi put uvedeni kada su afrički robovi dovedeni na Kubu, kao dio njihove vjerske prakse, a s vremenom su se koristili u više svjetovne svrhe. U modernom svijetu, batá bubnjevi se mogu naći u mnogim žanrovima kubanske glazbe, uključujući kubanski jazz i timbu.
Bougarabou je još jedan od afričkih bubnjeva. Bugarabu potječe iz zapadne Afrike i još uvijek se pretežno nalazi u tim zemljama. Klasično se bugarabu svirao kao jedan bubanj, jednom rukom ili štapom, ali u modernije doba neki su svirači počeli svirati različite bugarabu različite veličine. Bugarabu ima jednu glavu, obično prekrivenu kravljom kožom, a ukupni oblik je otprilike pješčani sat. Često će svirač bougaraboua nositi zveckave narukvice, kako bi svojoj glazbi dodao još jedan udarni sloj.
Ashiko bubnjevi su afrički bubnjevi koji se nalaze u cijeloj južnoj Africi, a stigli su i do Amerike. Oni su prilično veliki bubnjevi konusnog oblika, prekriveni kravljom kožom. Gotovo uvijek se igraju rukama, a mogu se igrati u uspravnom položaju, ili češće, položenim na bok s igračem koji ih opkoljava. Bubnjevi su prilično popularni ne samo u Africi, već i na Zapadu, a mnogi zapadnjaci smatraju da su to dobar uvodni ručni bubanj.
Možda su najpoznatiji afrički bubnjevi bubnjevi poznati kao bubnjevi koji govore. Iako se ovaj izraz može koristiti za označavanje bilo kojeg bubnja čija visina može biti modulirana tako da zvuči kao riječi na lokalnom jeziku – kao što je batá – on se češće koristi za označavanje skupa afričkih bubnjeva koji se nalaze u zapadnoj Africi. Ovi bubnjevi dolaze u mnogim oblicima, ali najčešće su u obliku ravnog pješčanog sata, s dvije glave prekrivene kožom. Žice koje drže glave dolje mogu biti pritisnute ili otpuštene od strane svirača, kako bi modulirao visinu zvuka koji dolazi iz njih. Obično se sviraju palicom, a zvuk koji ispuštaju može biti prilično glasan, prenositi velike udaljenosti. Bubnjevi koji govore vrlo dobro funkcioniraju za mnoge afričke jezike, jer se promjenjivi zvukovi u nekim slučajevima mogu prilično točno približiti samom jeziku.