Gotovo sve vrste kaktusa porijeklom su iz Sjeverne i Južne Amerike, a nekoliko ih ima u Zapadnoj Indiji. Postoji samo jedna vrsta koja ne raste u Americi ili Zapadnoj Indiji, a to je kaktus imele, koji se umjesto toga nalazi u tropskim regijama svijeta uključujući Afriku, Ameriku, Šri Lanku i Madagaskar. Dolina Tehuacán u Meksiku ima najviše vrsta autohtonih kaktusa na svijetu.
Postoji oko pet različitih skupina kaktusa koji su specifični za svoje okruženje. Pustinjski kaktus favorizira puno sunca. Planinske vrste ekstremno su preživjele koje koriste pokrivač nalik krznu kako ne bi spalili tijekom dana i smrznuli se noću. Morski kaktusi su izazovne kućne biljke zbog svoje stalne potrebe za vlagom i toplinom. Oni koji se nalaze u prašumi neće čuvati kao njihovi rođaci, ali se obično nalaze na šumskom tlu i daleko od sunčeve svjetlosti. Konačno, savanna kaktusi su srdačne biljke koje se dobro snalaze na nižim temperaturama, sve dok je zimi suho, a ljeti vruće.
Neke vrste pustinjskih kaktusa uključuju bodljikave kruške, saguarose, cholla jumping kaktuse i bačvaste kaktuse. Možda ćete prepoznati saguaros. Ova visoka vrsta obično ima jednu ili više grana i može se vidjeti u Arizoni, a ponekad i u zapadnim filmovima. Cholla skakaći kaktus naziva se i kaktus medvjedića jer njegove grane nalikuju bucmastim rukama plišanog medvjedića. Nemojte da vas zavara – to nisu umiljati plišani, a ako im se previše približite, lako mogu izgubiti bodlje. Bodlje cholla mogu nabubriti, što im daje izgled da se kreću, da vas zalijepe. Par kliješta s igličastim nosom može vam dobro doći ako ovu biljku provjeravate u njenom prirodnom okruženju.
Planinski kaktusi poput redovničke kapuljače, biskupske kape ili kaktusa pješčanog dolara često su okruglog oblika, kao što ste mogli pretpostaviti. Druge vrste mogu poprimiti oblik više stupaca. Kleistokaktus ima cvjetove koji se rijetko otvaraju. Grčki korijen kleistos, odakle je ime cleistoscactus, znači zatvoreno.
Morski kaktusi kao što su dinja i copiapoa obično se prodaju na tržištima širom svijeta. Možda ćete ih prepoznati kao male kuglice kaktusa prekrivene bodljama i posađene u labav tlo ili male stijene. Iako je ove male biljke često teško uzgajati, u odgovarajućem okruženju mogu cvjetati.
Orhidejski kaktus i američki zimski omiljeni, božićni kaktus, obje su vrste iz prašume. Izbjegavajte postavljanje ovih biljaka na izravnu sunčevu svjetlost jer im sunce često može opeći lišće. Cvijeće ove vrste, posebno božićni kaktus, može varirati od nijansi žute do crvene, uključujući ružičaste i narančaste. Jako su lijepe i mogu uljepšati svaki dom usred zime.
Savanna kaktusi kao što su indijska glava, jastučić za iglice, snježna gruda ili zlatna zvijezda neki su od najlakših za uzgoj. Mammillaria je rod jedne od najpopularnijih, a ima više od 171 različite vrste. Uz pravilnu njegu, vrlo dobro se snalaze u terarijima.