Kloniranje je izraz koji se koristi i u tradicionalnoj biologiji i u biotehnologiji. U tradicionalnoj biologiji, kloniranje se događa prirodno u prirodi među mnogim aseksualnim vrstama biljaka, bakterija i insekata, gdje se stvaraju identične genetske kopije organizma kao oblik razmnožavanja. U aseksualnom kloniranju, jedina diferencijacija koja se događa događa se kao rezultat slučajne mutacije, za razliku od miješanja različitih DNK. U biotehnologiji se izraz koristi za označavanje namjernog kloniranja cijelih organizama, ili dijela DNK ili organizma. Upravo ovu posljednju definiciju većina ljudi misli kada govore o različitim vrstama kloniranja.
Postoje tri glavne vrste kloniranja unutar biotehnologije: reproduktivno kloniranje, terapeutsko kloniranje i kloniranje DNK. Iako je reproduktivno kloniranje zaokupilo maštu većine ljudi i medija, zbog veličine uključenih organizama i vrlo glasnog protivljenja tome, zapravo su druge vrste kloniranja mnogo češće u svijetu danas.
Reproduktivno kloniranje je kloniranje cijelog organizma, ili barem nuklearne DNK tog organizma. To omogućuje biljci, životinji ili drugom organizmu da se suštinski rekreiraju iz istog temeljnog materijala, iako naravno čimbenici okoliša mogu promijeniti sam organizam kratkoročno ili dugoročno. Reproduktivno kloniranje je jedna od najuzbudljivijih vrsta kloniranja za većinu ljudi, jer nam je to dalo životinje poput poznate ovce Dolly, i ono je ono što najviše uzbuđuje snove ljudi i strahove od tehnologije kloniranja općenito.
Reproduktivno kloniranje djeluje tako da se iz izvorne stanice uzme malo genetskog materijala i prenese u jaje kojem je uklonjena jezgra. To čini jaje nekakvom praznom pločicom na koju se može utisnuti preneseni genetski materijal. Taj se proces naziva nuklearnim prijenosom somatskih stanica, i iako je još uvijek daleko od savršenog, posljednjih godina učinjeni su veliki iskoraci, što je omogućilo da se poduzima s relativno visokom stopom uspjeha u usporedbi s čak i prije nekoliko godina. Reproduktivno kloniranje naišlo je na žestoko protivljenje mnogih skupina, od kojih se neke protive iz vjerskih razloga, od kojih se neki protive navodeći nedostatak potpunog razumijevanja posljedica, a neki mu se protive jer smatraju da je općenito neprirodno. osjećaj.
Druga vrsta kloniranja, terapijsko kloniranje, je vrsta dizajnirana da nam pruži gotov izvor matičnih stanica, koje se mogu koristiti u širokom rasponu terapijskih situacija. Terapijsko kloniranje uključuje kloniranje ljudskih embrija, koji se potom mogu sakupiti iz njihovih matičnih stanica nakon otprilike pet dana. Budući da proces sakupljanja ovih stanica uništava embrij, ovo je jedna od dvije vrste kloniranja koje su bile najspornije, jer ga neki ljudi vide kao uništavanje potencijalnog života, pa stoga i nemoralno.
Kloniranje DNK, ili rekombinantno kloniranje DNK, najmanje je raspravljano od vrsta kloniranja, u kojem se klonira samo mali fragment DNK. Kloniranje DNK odvija se unutar nečega poput bakterijskog plazmida, koji se sam replicira. Kloniranje DNK važan je dio istraživanja stvari poput ljudskog genoma, a budući da se ne dotiče problematičnih pitanja poput uništavanja embrija ili stvaranja oblika višeg života, ostalo je relativno neproblematično u širem svijetu od svog razvoja u 1970-ih godina.