Postoji preko 20,000 različitih vrsta ili vrsta pčela, koje su klasificirane prema karakteristikama kao što su način na koji grade svoje košnice, kako se druže, kako se ponašaju i kako izgledaju. Sve vrste pčela pripadaju jednoj od devet obitelji koje se mogu naći diljem svijeta. Također se mogu podijeliti u dvije glavne skupine, a to su društvene pčele koje žive u zajednicama i usamljene pčele koje žive same.
Društvene pčele žive u kolonijama koje mogu sadržavati do 80,000 pčela s jednom ili više matica. Od društvenih pčela najpoznatije su pčele medarice, pčele bez uboda i bumbari. Većina pčela su samotnjaci, ali često ove vrste pčela grade svoja gnijezda usko zajedno. Ove pčele ne sadrže pčele radilice, a svaka ženka zasebno djeluje kao matica, gradi svoje gnijezdo i polaže u njega jaja. Primjeri solitarnih pčela uključuju pčele drvodjelje, kukavice, zidare, lišćare i pčele rudare.
Pčele medarice jedine su vrste pčela koje proizvode med i vosak u dovoljnim količinama da ih ljudi mogu ubrati. Med i vosak se koriste za izgradnju velikih košnica koje se sastoje od mnogih stanica, a koriste se za uzgoj i ishranu mladih pčela. Kao i većina pčela, one koriste otrovni ubod kako bi zaštitile svoje domove i obrane se, a umrijet će ako zatrebaju ubod. Iznimka je pčela bez uboda, koja koristi svoje čeljusti za ugriz unatoč tome što ima mali ubod. Ove pčele žive u tropskim područjima i ne nalaze se u Sjedinjenim Državama.
Bumbari su veće vrste pčela i uglavnom su crne, žute i prekrivene finom dlakom. Ove pčele ne umiru ako koriste svoj žalac i mogu ubosti više puta kada se brane. Matica bumbara jedini je član kolonije koji preživi zimu, a u proljeće započinje novu koloniju.
Jedna od glavnih vrsta pčela koje su usamljene je pčela stolar, koja gradi svoje gnijezdo u mrtvom drvu, granama ili bambusu. Ženske pčele stolarice će probušiti tunel koji zatvore nakon polaganja jaja zajedno s peludom i nektarom. Druga usamljena pčela je pčela kukavica, koja ne može osigurati hranu za svoje mlade jer ne može skupljati pelud na stražnjim nogama. Poznato je da neke pčele kukavice polažu jaja u gnijezda drugih pčela samotnjaka, koje će se izleći prije druge pčele i “ukrasti” hranu koja joj je ostala.