Tikva je generički naziv za biljke iz obitelji tikvica. Sve ove biljke imaju meko meso koje okružuje jezgru sa sjemenom, a mnoge imaju tvrdu kožicu. Postoji blistav niz jestivih sorti, koje spadaju u kategorije ljetnih i zimskih. Sve tikve su podjednako ukusne, a imaju bezbroj namjena ovisno o vrsti i ciljevima kuhara. Članovi ove obitelji kreću se od skromnih tikvica do žičastih špageti tikva, dva poznata primjera ljetnih i zimskih sorti.
Ljetne sorte imaju tendenciju da sazrijevaju brže od zimskih i obično imaju tanju kožicu. Stavljaju se s tjesteninom i salatama, jedu s prženim krumpirićima i pretvaraju u chutneye. Neki se mogu jesti sirovi i pojavljuju se na pladnju s povrćem. Ljetna tikva se obično sadi u rano proljeće za zrelost u rano ljeto i može se jesti tijekom ljeta.
Zimske tikve, posađene nešto kasnije od ljetnih sorti, sazrijevaju mnogo kasnije, u ranu jesen. Imaju puno čvršću kožu, više nalik na koricu, a nije jestiva sirova. Ove sorte se dobro čuvaju i mogu se preko zime čuvati na hladnom i suhom mjestu. Izvrstan je pečen, dodaje se u juhe i variva, te pasiran. Mnogi ljudi također uživaju u piti od bundeve, klasičnoj zimskoj hrani od tikve.
Cvjetovi obje vrste su jestivi i ukusni. Mnogi talijanski restorani nude pržene cvjetove tikvice, a čini se i pomiješanim s tjesteninom i salatama. Ovi cvjetovi imaju bogat, nježan okus koji je prilično ugodan za jezik.
Jedna uobičajena ljetna sorta su tikvice, tamnozeleno povrće nalik na toljagu koje se razmnožava u većini vrtova. Yellow crookneck, još jedna ljetna sorta, kreće se od vrlo malih i nježnih do puno većih i drvenastih sorti, koje bi trebalo pržiti. Ljetne sorte će postati drvenaste i izgubiti okus ako se predugo ostave na trsu, stoga je bolje odabrati sitno, čvrsto povrće bez modrica i promjene boje u trgovini.
Zimske sorte puno su raznovrsnije i pružaju zabavan sklop povrća za jelo u inače tmurnoj zimi. Špageti tikva je žute boje i duguljaste. Kada se kuha, odvaja se u niti nalik rezancima koji biljci daju ime. Tikva od žira je zelena i u obliku žira, i apsolutno je ukusna pečena s posipanjem smeđeg šećera i kozjeg sira. Banana tikva je također otprilike duguljasta i ima bogato slatko, žuto voće.
Butternut tikva je još jedna uobičajena zimska sorta. Svijetlosmeđe je boje i podsjeća na vazu, s upečatljivim narančastim mesom. Ova tikva je okrugla i varira od tamnozelene do bogate crvene boje, s nježnim, slatkim mesom.
Delicata tikva je valovita i duguljasta, s prugama žute i zelene boje. Meso je izuzetno slatko i mekano kada je kuhano, nešto poput slatkog krumpira. Zlatni grumen izgleda kao bundeva, malo mu nedostaje karakteristična boja bundeve i obično je vrlo malen. Hubbard tikva je grubo oblikovana, kvrgava sorta, u rasponu od sive do zelene boje s vlažnim žutim mesom.
Za brzu pripremu bilo koje zimnice, zagrijte pećnicu na 350° Fahrenheita (177° Celzijusa) i narežite tikvu po dužini. Stavite ga licem prema dolje u tavu s otprilike 1 inč (2.5 centimetra) vode i pecite dok meso ne postane vilica, što može potrajati 35 do 70 minuta, ovisno o vrsti i veličini. Ocijedite tavu i okrenite tikvu licem prema gore pet do deset minuta do kraja, poslužite s maslacem i solju.