Kupus je povrće iz roda Crucifera srodno kelju, zelju, brokuli i prokulicu. Čudesno hrskav, može se koristiti u brojnim receptima poput salate od kupusa, ili se može puniti i peći ili dodati u juhe i variva. Poticaji na jedenje kupusa svakako su značajni, ne samo zato što je dobrog okusa, već zato što nudi mnoge zdravstvene prednosti.
Šalica kupusa (otprilike 150 grama) ima samo 33 kalorije. Ipak, prepuna je vitamina i pruža izvrstan izvor dijetalnih vlakana. Neke od zdravstvenih prednosti kupusa su visoke razine vitamina C i K. Također je dobar izvor mnogih vitamina B, folata, vitamina A i omega 3 masnih kiselina. Sam vitamin C čini kupus bogatim antioksidansima koji mogu pomoći u zaštiti stanica i pružiti prednosti protiv starenja.
Postoje i druge dokumentirane prednosti kupusa. Na primjer, kupus može biti korisna hrana kada se nosite s peptičkim ulkusima. U nekoliko studija pokazalo se da crveni kupus posebno može smanjiti rizik od Alzheimerove bolesti. Određena vrsta proteina nazvana amiloid beta može oštetiti moždane stanice, a neke stanice u crvenom kupusu, nazvane antocijanini, mogu djelovati na sprječavanje tog oštećenja.
Nekoliko studija je procijenilo prednosti kupusa kao prevencije raka, a neke od njih su vrlo ohrabrujuće. Mnoga od ovih studija ne bave se samo jedenjem kupusa, već i drugim povrćem križarica. U istraživanju provedenom u Nizozemskoj, ljudi koji su jeli povrće s križonošima smanjili su rizik od raka debelog crijeva gotovo upola. Druga studija u Teksasu procijenila je kako ovo povrće može smanjiti rizik od mokraćnog mjehura za gotovo 30%.
Postoji dosta objavljenih članaka koji sugeriraju da bi rizik od raka pluća mogao biti niži za ljude koji jedu kupus ili povrće iz križarica drugih vrsta. Čak i pušači mogu smanjiti rizik od raka pluća, iako se konzumiranje kupusa ne smije promatrati kao način da se izbjegne rak za pušače. Prednosti kupusa za nepušače koji su izloženi pasivnom pušenju također su velike i mogu biti značajne u smanjenju rizika od raka pluća zbog izloženosti dimu.
Još jedna od zanimljivih prednosti kupusa je njegov potencijal pomoći u smanjenju incidencije raka dojke. Istraživanja o tome sugeriraju da adolescentice koje jedu 3-5 porcija kupusa tjedno mogu imati manju vjerojatnost da će razviti rak dojke u odrasloj dobi. Ni odrasle žene ne bi trebale odustati od konzumiranja povrća jer redovita konzumacija kupusa može pomoći u kontinuiranoj zaštiti od raka dojke.
Iako kupus ima mnoge prednosti, postoji nekoliko ljudi koji bi ga trebali izbjegavati. Njegove visoke razine vitamina K znače da oni koji uzimaju antikoagulanse poput varfarina (Coumadin) ne bi trebali konzumirati kupus. To može utjecati na razine ovog lijeka. Osim toga, oni s niskom razinom hormona štitnjače možda žele preskočiti kupus jer može ometati sposobnost štitnjače da proizvodi hormon štitnjače.