Pojam “ocat” može se primijeniti na otopine dobivene fermentacijom širokog spektra baza, uključujući sok od jabuke, druge voćne sokove, vino, pivo, ječam i rižu. Osim destiliranog oblika, koji ima octenu kiselinu kao glavni sastojak, ocat se u naše kuhinje nalazi u preljevima za salatu, kiselim krastavcima, kečapu i majonezi. Zdravstvene prednosti octa su drevne i široke.
Koja zdravstvena stanja obični ocat može izliječiti ili ublažiti? Na temelju onoga što se prenosi generacijama, prikladnije pitanje bi moglo biti: što ne može izliječiti? Između ostalog, ocat se koristi kod rana, čira, artritisa, visokog šećera u krvi, visokog kolesterola, visokog krvnog tlaka, urinarnog trakta i gljivičnih infekcija, opeklina, uboda meduza, uboda insekata, glavobolje, bradavica i štucanja. Također se kaže da pomaže u dijeti stvarajući osjećaj sitosti koji rezultira manjim unosom hrane.
Mnoge od ovih upotreba potječu s početka zabilježene povijesti. Ocat su hvalili Babilonci, Hipokrat i Muhamed. Prema Novom zavjetu, ponuđeno je Isusu dok je visio na križu – radnja koja se općenito smatra nastavkom njegova mučenja, ali koja je zapravo mogla biti milosrdna. U današnjim kuhinjama ocat se koristi uglavnom kao začin. Balzamični ocat i vinaigrette popularni su preljevi za salatu, a riba i pomfrit tradicionalno se aromatiziraju i octom.
Japanska studija provedena 2006. godine ukazala je na sniženi kolesterol kod štakora koji su hranjeni octenom kiselinom, a pokazalo se da dvije žlice octa uzete uz obroke smanjuju glikemijski indeks preddijabetičara. Zapravo, na temelju testova provedenih na Državnom sveučilištu Arizona, časopis Diabetes Care usporedio je ocat s lijekovima protiv dijabetesa kao što je metformin. Najdramatičnije je to što se činilo da ocat ublažava neizbježni porast inzulina i glukoze nakon jela.
Kod artritisa, čini se da mješavina jabučnog octa i meda ima sposobnost, u nekim slučajevima, otopiti kristale kiseline koji se razvijaju u zglobovima i uzrokuju veliki dio nelagode oboljelima od artritisa. Međutim, nema dokaza da će ocat “izliječiti” stanje, a čini se da se čak i smanjenje boli ne događa u svakom slučaju.
Možda je najzanimljiviji učinak koji čajna žličica bijelog destiliranog octa “ravno” ima na štucanje. Prema većini tvrdnji, olakšanje je gotovo trenutno, zajedno s bolnim i naboranim izrazom lica.
Grad Roslyn u Južnoj Dakoti u Sjedinjenim Državama slavi zdravstvene prednosti octa u sklopu svog godišnjeg Festivala octa.