Jantar je zlatna tvar nastala od fosilizirane smole ili soka drveća. Ponekad se naziva fosilna smola, a proces fosilizacije prvenstveno je polimerizacija, gdje se monomeri u smoli formiraju u duže i stabilnije polimerne lance. Nastaje samo kada su dostupne velike količine soka, a taj sok ostaje zarobljen ispod zemlje, što dovodi do pritiska u vremenskim razmacima od milijuna godina. Polufosilizirani jantar, srednji između stadija smole i jantara, naziva se kopal. Većina komada je stara oko 30 do 100 milijuna godina, a datiraju sve do razdoblja krede, kada su dinosauri dominirali Zemljom.
Ovaj materijal se često koristi kao dragi kamen za nakit, iako nije mineral. Jedan od razloga zašto je jantar poznat jesu povremeni uključci – osobitosti u smoli koje otkrivaju malo zarobljenog organskog ili anorganskog materijala. Organske inkluzije su najpopularnije i kolekcionarima se mogu prodati za milijune dolara. Organske inkluzije nastaju kada se neka životinja, obično kukac, zaglavi u soku drveća koji se suši i zauvijek ostane zarobljena u jantaru.
Neke životinje koje su zarobljene u jantaru su muhe, mravi, kornjaši, moljci, pauci, stonoge, stonoge, termiti, majušice, uši, grinje, komarci, pčele, ose, škorpioni, žohari, skakavci, damkinje, leptiri i buhe. Muhe (red Diptera) su najčešća inkluzija, čine 54% svih nalaza. Nalazi bez insekata uključuju biljke kao što su jela, čempres, smreka, bor, smreka, hrastovi, bukva, javor, kesten, magnolija i cimet, palme, paprati i mahovine.
Neki od najrjeđih nalaza su inkluzije koje nisu ni biljke ni kukci: gušteri, crvi, pauci, žabe, rakovi, gljive, kosti sisavaca, perje i dlake sisavaca. Veće životinje, poput većine sisavaca, prevelike su da bi bile zarobljene u smoli drveća i lako izlaze iz nje čak i ako su trenutno zaglavljene. Ponekad smola stupi u kontakt s vodom prije nego što se pretvori u jantar i bit će ispunjena inkluzijama morskih rakova. Sveukupno je na ovaj način pronađeno oko 1000 vrsta životinja.
Jantarne inkluzije su ponešto rijetke, ali ne tako nevjerojatno. U dominikanskom jantaru 1 inkluzija se može naći na svakih 100 komada, u baltičkom jantaru inkluzije se nalaze na svakih 1000 komada.