Većina kućnih testova trudnoće provjerava količinu humanog korionskog gonadotropina, ili hCG, u urinu, jer je to glavni pokazatelj trudnoće. Dok je minimalna količina hCG-a potrebna za bilo koju trudnoću oko 5 mIU/ml, razine hCG-a u ranoj trudnoći uvelike variraju. Trudnoća koja se otkrije vrlo rano, oko četiri tjedna nakon posljednje menstruacije, trebala bi imati između 5 i 426 mIU/ml. U većini trudnoća taj bi se broj trebao udvostručiti svakih 48 do 72 sata kako bi ukazao na održivost.
Većina kućnih testova trudnoće može otkriti razinu od oko 20 mIU/ml, što znači da je možda prerano za pozitivan test na dan prvog izostanka menstruacije, budući da razine u tom trenutku još uvijek mogu biti ispod 20. Iz tog razloga, mnoge žene nisu pozitivne prije šest tjedana trudnoće, a u tom trenutku njihova razina hCG-a treba biti između 1,080 i 56,500. Otprilike u ovoj točki trebalo bi biti moguće vidjeti otkucaje srca na ultrazvuku, jer to obično zahtijeva najmanje 2,000 mIU/ml da bi bilo točno. Treba znati da su razine hCG-a u ranoj trudnoći često niže u mokraći nego u krvi, pa će krvni testovi vjerojatno biti točniji, a time i dobri za otkrivanje trudnoće manje od četiri tjedna nakon posljednje menstruacije.
Jasno je da postoji širok raspon prihvatljivih razina hCG-a u ranoj trudnoći, zbog čega je pravi pokazatelj održivosti obično jesu li se razine udvostručile koliko bi trebale. Bez obzira koji je početni broj, trebao bi se udvostručiti svaka dva do tri dana, iako neke trudnoće povećavaju razinu nešto sporije ili brže bez posebnog razloga. Kako bi saznala da li se razine stalno povećavaju, žena obično mora otići liječniku na analizu krvi, a zatim se vratiti dva do tri dana kasnije kako bi je ponovno testirala.
Smanjenje razine hCG u ranoj trudnoći obično ukazuje na pobačaj. S druge strane, razine koje rastu iznimno brzo mogu ukazivati na molarnu trudnoću, odnosno kada se posteljica formira bez fetusa ili se fetus formira nepravilno i ne preživi dugo unutar maternice. Žene koje imaju razine hCG u ranoj trudnoći koje počinju niske i rastu vrlo sporo mogu doživjeti izvanmateričnu trudnoću, što je kada se fetus implantira izvan maternice i ne može pravilno rasti. Ova vrsta trudnoće obično završava sama od sebe ili se mora prekinuti medicinski kako bi se spriječila šteta za majku, kao što je unutarnje krvarenje. Jasno je da praćenje razine hCG-a, osobito prije šest tjedana, može puno reći o tome kako će trudnoća vjerojatno napredovati.