Steroidni hormon koji tijelo prirodno proizvodi, dehidroepiandrosteron (DHEA) neki ljudi koriste kao dodatak prehrani. DHEA ima nisku učestalost nuspojava kada se uzima u kratkim vremenskim razdobljima u malim dozama. Međutim, kada se uzima u visokim dozama dulje vrijeme, DHEA može rezultirati nuspojavama koje variraju od blagih do potencijalno ozbiljnih. Nuspojave DHEA uključuju akne, visoki krvni tlak i, kod žena, dublji glasovi i rast dlačica na licu. Neki ljudi bi trebali koristiti DHEA samo pod nadzorom liječnika, ako uopće.
Nuspojave DHEA obično postaju izraženije kada se hormon uzima u visokim dozama. Visoke doze DHEA definirane su kao 50-100 miligrama ili više dnevno. Mučnina, visoki krvni tlak i akne su najčešće prijavljene nuspojave. Nuspojave DHEA također uključuju promjenu načina na koji šećer funkcionira u tijelu, pa bi ga ljudi koji imaju dijabetes trebali izbjegavati. Studije su pokazale da DHEA snižava visoki lipoproteinski kolesterol (HDL), pa pacijenti koji imaju nizak HDL moraju razgovarati sa svojim liječnicima prije upotrebe hormona.
Kod žena, DHEA nuspojave mogu uključivati rast dlačica na licu, produbljivanje glasa i nepravilne menstrualne cikluse. DHEA, kako se prirodno proizvodi u tijelu, luče ga nadbubrežne žlijezde i povećava tjelesnu razinu androgena. Visoke razine ovih hormona aktiviraju androgene receptore, što rezultira muškim karakteristikama. Simptomi sindroma policističnih jajnika (PCOS) mogu se pogoršati uz dodatak DHEA. Žene koje su trudne ili doje trebaju izbjegavati DHEA.
Ostale nuspojave DHEA odnose se na njegove posljedice na način na koji tijelo koristi estrogen. Žene koje imaju stanja na koja utječe razina estrogena ne bi smjele suplementirati DHEA. Takva stanja uključuju miome maternice, endometriozu i karcinome reproduktivnih organa.
Studije su pokazale da DHEA, antagonist kortizola, može poboljšati raspoloženje i pomoći u liječenju blage depresije. Međutim, ako osoba pati od kliničkog poremećaja raspoloženja, ne smije koristiti DHEA. Hormon se također pokazao učinkovitim u liječenju simptoma lupusa. DHEA se često koristi kao pomoć za razvoj mišićne mase, ali klinička ispitivanja nisu dala dovoljno dokaza za njegovu učinkovitost u izgradnji mišića.
Zagovornici suplementacije DHEA tvrde da hormon može poboljšati epizodno pamćenje kod starijih ljudi. Međutim, medicinska istraživanja za ovu tvrdnju dala su neuvjerljive rezultate. Studije su pokazale da DHEA može biti učinkovit u poboljšanju gustoće kostiju kod starijih pacijenata koji pate od osteoporoze.