Intravenska (IV) primjena antibiotika je brzo i učinkovito sredstvo za postizanje sistemskih terapijskih razina lijekova, obično adekvatnih za učinkovitu borbu protiv infekcije. Sadržani u malim IV vrećicama poznatim kao piggybacks, IV antibiotici se daju kroz set sekundarnih cjevčica priključenih na liniju za davanje IV tekućine ili izravno u stalnu čvorište IV katetera. Bilo da se daje bolničkim pacijentima ili — sve češće — pacijentima koji se oporavljaju na ambulantnoj bazi, ovaj oblik antibiotika ima veći potencijal za nuspojave i komplikacije, što proizlazi iz njihove brze infuzije, vrsta korištenih antibiotika i cjelokupnog zdravlje pacijenta. Nuspojave mogu uključivati mučninu, osip, svrbež, proljev i gljivične infekcije.
Kao klasa lijekova, antibiotici općenito imaju relativno visoku učestalost nuspojava u populaciji. Jedna od najčešćih je alergijska reakcija, koja može dovesti do svrbeža i koprivnjače ili čak potencijalno smrtonosne epizode anafilaktičkog šoka, koju karakterizira oticanje dišnih putova pacijenta i nemogućnost disanja. Alergijske reakcije mogu se pojaviti kada pacijent prvi put uzme određeni lijek ili se mogu razviti nakon višestrukih izlaganja ili primjene bez ikakvih događaja. Brza i sustavna primjena IV antibiotika znači da se alergijske nuspojave mogu javiti vrlo brzo i s ozbiljnim posljedicama.
Većina nuspojava antibiotika ima veze s njihovim učincima na tjelesne sustave na koje ciljana infekcija ne utječe. Nažalost, ovi lijekovi ne mogu razlikovati “dobre” klice koje su potrebne za pravilan rad gastrointestinalnog (GI) sustava i “loše” klice koje uzrokuju bolest pacijenta. Kao rezultat toga, uobičajene nuspojave antibiotika danih IV uključuju gastrointestinalne smetnje, proljev, gljivične infekcije i oralne gljivične infekcije, poznate kao drozd. Nuspojave također variraju ovisno o klasi antibiotika, iako su neke jedinstvene za određene lijekove. Poznato je da antibiotici iz obitelji tetraciklina – uključujući tetraciklin, doksiciklin i minociklin – uzrokuju opekline uz minimalno izlaganje suncu.
IV antibiotici imaju veći potencijal za komplikacije nego oni koji se daju oralno. Mjesto IV kanile nudi veće šanse za lokaliziranu ili sistemsku infekciju zbog prekida kožne barijere. Može se razviti flebitis ili iritacija vene koja se koristi za IV primjenu. Neki antibiotici također mogu uzrokovati celulitis ako lijek procuri i iritira okolno tkivo.