Postoji određena rasprava o specifičnostima nuspojava steroida, naime koje su uzrokovane upotrebom lijeka, a koje nisu. Iako postoji određeni spor, većina znanstvenika i medicinskih stručnjaka slaže se da rizici zlouporabe steroida uključuju ozbiljne nuspojave koje u nekim slučajevima mogu biti opasne po život.
Steroidi su sintetski spojevi napravljeni da oponašaju muški spolni hormon testosteron. Kada se koriste, ovi sintetski hormoni povećavaju izdržljivost i pomažu u promicanju brzog rasta mišićne mase. Međutim, nuspojave steroida dolaze s ovim prednostima. Ljudsko tijelo je dizajnirano da u sebi ima određenu količinu hormona, a kada se dodaju sintetski hormoni tijelo ne zna kako reagirati, stvarajući nuspojave.
Nuspojave steroida različite su za muškarce i žene, ali postoje neka preklapanja. Za oba spola zlouporaba bilo kojeg anaboličkog steroida može dovesti do visokog krvnog tlaka, visokog kolesterola i oštećenja jetre. Steroidi također mogu promijeniti način na koji se osoba ponaša. Povećana agresija zbog zlouporabe steroida, koja se ponekad naziva “roidni bijes” može se dogoditi i muškarcima i ženama koji zlorabe lijek. Neke studije su također sugerirale da dugotrajna zlouporaba steroida može dovesti do bipolarnog ponašanja, razdražljivosti i depresije.
Postoje i kozmetičke nuspojave zlouporabe steroida koje utječu na oba spola. Mnogi koji zlorabe lijek otkriju akne na leđima i rukama, a ponekad će čak razviti i žuticu, požutjeti kožu, zbog oštećenja jetre. Većina medicinskih stručnjaka slaže se da su ove nuspojave, iako su opasne, kratkoročne i da će prestati nakon što osoba prestane koristiti lijek. Kod muškaraca steroidi također mogu dovesti do preranog ćelavosti ako nose gen za mušku ćelavost.
Ozbiljnije nuspojave steroida povezane su sa spolom osobe koja ih koristi. Muškarci koji zloupotrebljavaju lijek obično pate od skupljenih testisa i smanjene plodnosti. U nekim slučajevima, prostata će se također povećati, a neki sugeriraju da ponovljena zlouporaba steroida može čak dovesti do raka prostate. Druga nuspojava steroida specifična za muškarce je razvoj grudi. Ovo stanje, zvano ginekomasta, uzrokuje tijelo koje pokušava uravnotežiti neprirodne količine testosterona s estrogenom, ženskim spolnim hormonom. Iako je većina nuspojava steroida za muškarce privremena, to može biti trajno.
Nuspojave steroida kod žena mogu biti puno izraženije. Brzi porast muških spolnih hormona u tijelu žene može dovesti do virilizacije, razvoja muških spolnih karakteristika. Žene koje zloupotrebljavaju steroide mogu razviti pretjeranu dlakavost na tijelu, a u nekim slučajevima čak će i rasti dlačice na licu. Glasovi žena koje koriste steroide često će s vremenom postati dublji, nalikujući muškom glasu. Mnogo puta će se ženine grudi smanjiti, a klitoris će postati nenormalno velik. Povećana razina muških hormona u ženskom tijelu također će dovesti do nepravilnog menstrualnog ciklusa. Mnoge od ovih nuspojava, uključujući niži glas i povećani klitoris, obično su trajne.