Postoji nekoliko mogućih blagih nuspojava transfuzije trombocita, no teške reakcije na liječenje su rijetke. Neke od najčešćih nuspojava transfuzije trombocita su visoka temperatura, svrbež, osip i drhtavica. Mnoge nuspojave na liječenje mogu se izbjeći ako se daju aferizirani trombociti. Ova vrsta trombocita je filtrirana od elemenata za koje se vjeruje da imaju najveći potencijal da prouzrokuju štetu.
Kako bi se smanjio utjecaj mogućih nuspojava, pacijenti se pažljivo prate dok primaju transfuziju trombocita. Ako pacijent ima nuspojavu tijekom transfuzije, liječenje se prekida. Lijekovi se također obično daju za liječenje simptoma reakcije.
Učinkovitost transfuzije može pasti nakon nekoliko postupaka – stanje koje je opće poznato kao otporno na transfuzije. Dva su primarna uzroka za ovo stanje: imunološki i neimuni. Smanjenje učinkovitosti trombocita uzrokovano imunitetom može biti rezultat toga što imunološki sustav odbija ulazne trombocite kao strane objekte i uništava ih prije nego što mogu cirkulirati tijelom. Ako se to dogodi, liječnik može testirati pacijentovu krv i tražiti bliži spoj trombocita u nadi da će pronaći transfuziju koju će tijelo prihvatiti. Neimuni uzroci problema s prihvaćanjem trombocita uključuju reakciju na antifungalne lijekove, povećanu slezenu koja zarobljava trombocite i drži ih izvan krvotoka i nenormalno visoku temperaturu.
Transfuzije trombocita prvenstveno se daju pacijentima s niskim zdravim brojem trombocita zbog gubitka krvi, krvarenja, nedostatka dovoljne proizvodnje trombocita ili oštećenih trombocita. Neka od najčešćih stanja koja bi mogla zahtijevati transfuziju tijekom liječenja uključuju sindrom autoimunog nedostatka (AIDS), multipli mijelom, aplastičnu anemiju i sudionike u transplantaciji organa. Također se obično daju pacijentima koji su uključeni u transplantaciju koštane srži ili kemoterapiju za liječenje leukemije.
U većini slučajeva potrebno je nekoliko transfuzija trombocita kako bi se broj podigao na odgovarajuću razinu. Tipičan raspored liječenja sastojat će se od dvije transfuzije tjedno. Obično će liječnik moći reći rade li transfuzije i kada se mogu zaustaviti mjerenjem mladih trombocita s RNA, također poznatih kao mrežasti trombociti. Ako ove vrste trombocita raste u broju, onda tijelo ponovno stvara svoje trombocite, umjesto da ovisi o transfuzijama.