Obrambena momčad u američkom nogometu je momčad koja nema posjed lopte i pokušava spriječiti napad druge momčadi da postigne pogodak. Može biti 11 igrača na raznim pozicijama na terenu za obranu u igri, kao što može biti i za napad. Obrambene pozicije u nogometu mogu se grupirati u tri opće kategorije: obrambeni linemen, linebackers i obrambeni bekovi. Obrambeni linijski igrači općenito su poredani najbliže lopti, duž linije borbe, kao što su primjeri igrača u bijelim dresovima na fotografiji ispod. Linebackeri su obično malo iza obrambene linije ili malo sa strane, a obrambeni bekovi su obično najudaljeniji pozadi ili najudaljeniji sa strane.
Linija obrane
Postoje dvije vrste pozicija na obrambenoj liniji: tackles, koji su smješteni najbliže lopti, i ends, koji se postavljaju izvan zahvata. To su obično najveći obrambeni igrači, s napadima obično težim od završnice. Najčešće se ovi igrači postrojavaju u zgrčenom položaju s jednom rukom na tlu — kao što se vidi na sljedećoj fotografiji — u onome što se naziva stavom za tri poena, ili s obje ruke na zemlji u stavu za četiri poena.
Neke obrambene formacije koriste dva kraja i dva zahvata, ali druge koriste dva kraja i jednu hvatanje, u kojem se slučaju zahvat obično naziva hvataljka za nos ili štitnik za nos. Kada obrambena formacija koristi dva izvlačenja, jedan se može nazvati izvlačenjem iz nosa, a drugi kao poduzimanjem. U nekim situacijama, ili češće u ligama za mlađe igrače, obrana može koristiti pet ili više obrambenih linijaša. U takvim slučajevima, zajedno s dva kraja, obrambena linija može uključivati jedan štitnik za nos i dva obrambena napada, dva garda i dva zahvata, ili igrače na pozicijama koje imaju druga imena poput ovih.
Jedan od primarnih zadataka obrambenih napada i obrambenih završetaka je spriječiti napadač da uspješno vodi loptu, bilo držanjem terena protiv napadačkih blokera ili izbjegavanjem blokera i hvatanjem u koštac s napadačem koji nosi loptu, kao što se vidi u fotografija iznad. Kada napad pokuša proći, glavni zadatak obrambenih linija je požuriti dodavača. Odnosno, pokušavaju se uhvatiti u koštac s quarterbackom prije nego što on ili ona uspiju baciti loptu, što se naziva otpuštanjem quarterbacka, ili barem prići dovoljno blizu da poremete bacanje quarterbacka. Na sljedećoj fotografiji obrambeni igrači — oni u žutim dresovima — jure beka koji ima loptu.
Linijski branič
Drugu razinu obrane čine linebackeri. Većinu vremena, dva linebackera koji se postroje najdalje sa strane nazivaju se vanjskim linebackerima. Mogu se poredati izravno iza obrambenih krajeva ili iza i malo s obje strane krajeva, ili su ponekad na liniji i izvan obrambenih krajeva. Iza linijaša i prema sredini terena, obrana može imati jednog linebackera, koji se zove srednji linebacker, ili dva linebackera, koji bi se zvali unutarnji bekovi. Većina linebackera zauzima svoj položaj stojeći ili blago čučeći, kao što se vidi na donjoj fotografiji, ali vanjski linebackeri se povremeno postrojavaju u stavovima za tri poena kada su na liniji i izvan obrambenih krajeva.
Odgovornosti linebackera ovise o strategiji obrane i o tome pokušava li napadač izbaciti loptu ili je dodati. Unutarnji ili srednji linebackeri obično se više usredotočuju na zaustavljanje trčanja. Međutim, ako prekršaj pokuša proći, možda će morati pokriti potencijalnog primača, braniti određeni dio terena ili pojuriti dodavača. Vanjski linebackeri obično imaju slične odgovornosti, ali u nekim obranama – uglavnom onima koje se zovu 3-4 obrane, koje koriste tri linemena i četiri linebackera – je veća vjerojatnost da će vanjski linebackeri požuriti dodavača. Srednji ili unutarnji linebackeri obično su snažniji od vanjskih linebackera, koji su obično viši i brži.
Vanjski linebackeri se ponekad koriste na određenoj strani napada, bilo na jakoj ili na slaboj strani, što je određeno rasporedom napadačkih igrača. U tim slučajevima, obično se nazivaju snažnim i slabim linebackerima. Također bi se mogli skraćeno zvati “Sam” i “Will” linebackers, s usamljenim srednjim linebackerom koji se zove “Mike” ili dva unutarnja linebackera koji su “Mike” i “Ted”. Vanjski linebacker koji juri dodavanjem u obrani 3-4 mogao bi se nazvati “Jack” linebackerom koristeći ove konvencije imenovanja.
Obrambeni bekovi
Najmanji i najbrži igrači u obrani obično su obrambeni bekovi, koji se zajednički nazivaju sekundarnim. Kornerbekovi su poravnati najdalje prema van i mogu biti blizu linije borbe ili čak 10 do 15 jardi (oko 9.1 do 13.7 m) iza nje. Sigurnosti se obično postavljaju najudaljenije i prema sredini terena.
Većina obrana koristi dva beka u kutu i dva sefa. Kada svaka sigurnost ima malo različite odgovornosti, jedna se može nazvati jakom sigurnošću, a druga slobodnom sigurnošću. Jaka sigurnost obično je veća, a besplatna sigurnost obično je brža. Kada postoji velika vjerojatnost da će napadač dodati loptu, obrana može zamijeniti jednog ili dva linebackera ili obrambenih linijskih igrača s dodatnim obrambenim bekovima. Peti obrambeni bek na terenu obično bi se zvao bek od nikla, a šesti bi se zvao bek od novčića.
Primarni zadatak većine obrambenih bekova je obrana od dodavanja, iako će ponekad požuriti dodavača, a jaki sigurnosni sustavi mogu imati više odgovornosti za zaustavljanje trčanja. Kada je lopta dodana, obrambeni igrači je obično pokušavaju presresti, poput igrača u sivom dresu na gornjoj fotografiji, ili je odbiti od ofenzivnog igrača. Obrambeni igrač također može pokušati navesti primatelja da ispusti loptu dok je pokušava uhvatiti. Ako napadač ipak uhvati loptu, kao što se vidi na donjoj fotografiji, obrambeni igrač obično ga pokušava uhvatiti što je brže moguće.
Kornerbekovi se obično poredaju točno preko puta širih hvatača napadača i često moraju pratiti primače i pokušati ih spriječiti da hvataju dodavanja. Kako bi dobro pokrili primače, bekovi u kutu obično trebaju izuzetnu brzinu i agilnost kako bi reagirali na sve pokrete koje primači naprave dok izvode svoje obrasce pasova. Sigurnost bi se mogla tražiti da pokrije leđa napadača, njegove brze široke prijemnike ili veće i jače zategnute krajeve. Oni također mogu pomoći drugom igraču da pokrije potencijalnog primatelja, što bi se nazvalo dvostrukim pokrivanjem.
Poput linebackera, od obrambenih bekova ponekad se traži da brane određene dijelove terena, zvane zone, kada napad pokuša proći. U pokrivenosti zone, umjesto da prati potencijalnog primatelja kamo god on ili ona ide, što se naziva pokrivenost od čovjeka do čovjeka, obrambeni bek jednostavno pokriva svakog primatelja koji se nalazi u njegovoj ili njezinoj posebnoj zoni. Obrane često pokušavaju zbuniti napade korištenjem pokrivanja od čovjeka do čovjeka i pokrivenosti zona na različitim igrama ili čak kombiniranjem pokrivenosti u određenim igrama. Neke obrane, međutim, uglavnom će koristiti jedno ili drugo.
Roving Players
U nekim slučajevima, obrana će pokušati iznenaditi napadača pomicanjem igrača iz njegove ili njezine uobičajene pozicije. Na primjer, linebacker ili sigurnosni igrač se može pomaknuti do linije borbe kako bi brže prošao kroz ofenzivnu formaciju – koja se zove blitz – kada igra počne. Igrač također može lažirati blic kako bi zbunio napad. Sigurnost bi se također mogla postaviti u blizini linebackera kako bi se bolje obranila od trčanja. U nekim obranama, igrač koji se često kreće po obrambenoj formaciji naziva se rover ili razbojnik.
Željene kvalitete
Uz odgovarajuću veličinu, brzinu i druge fizičke karakteristike, igrači na obrambenim pozicijama u nogometu obično moraju imati agresivne stavove. Obrambeni igrači moraju agresivno slijediti nogomet ili onoga tko ga ima, kako bi se mogli uhvatiti u koštac s igračem koji ima loptu ili čak doći u posjed lopte tako da je zgrabi ili uhvati. Također često pokušavaju što snažnije udariti ili se uhvatiti u koštac s ofenzivnim igračima, kao što se vidi na donjoj fotografiji, na kojoj se vidi kako obrambeni igrač u tamnom dresu pogađa quarterbacka netom nakon što je quarterback ubacio pas. Osim nanošenja određene mjere boli, jak udarac ponekad uzrokuje napadaču da ispusti ili petlja loptu, što bi moglo omogućiti obrani da dođe u posjed lopte u nekim slučajevima.
Brojevi dresa
Prema pravilima koja se koriste u nekim ligama, igrači na svakoj od obrambenih pozicija u nogometu moraju nositi određene brojeve na svojim dresovima. To pomaže da se lakše identificiraju pozicije igrača. Obrambeni linijski igrači obično smiju nositi brojeve od 50 do 79 i 90 do 99, bekovi mogu nositi brojeve 50 do 59 i 90 do 99, a obrambeni bekovi mogu nositi 20 do 49. Međutim, za razliku od nekih ofenzivnih igrača, obrambenom igraču je dopušteno kretanje na bilo koju poziciju u bilo kojem trenutku tijekom utakmice, bez obzira na njegov ili njezin broj dresa, bez da bude pozvan za kaznu.