Djelomično hidrogenirano ulje danas je često poznato pod uobičajenijim nazivom trans masti. Ulje prolazi proces u kojem mu se dodaje vodik koji stvara skrućivanje do određene količine. To ga čini poželjnim kao zamjena za stvari poput maslaca, koji su skuplji i imaju tendenciju da užegli u pakiranoj hrani. Dugo je vremena bilo uobičajeno pronaći hranu prepunu trans masti jer se činilo da ih potrošači preferiraju. To se brzo mijenja, zbog zdravstvenih rizika koje predstavljaju, a mnogi veliki proizvođači hrane žure zamijeniti trans masti drugim sastojcima.
Nedvojbeno postoji opasnost u konzumiranju djelomično hidrogeniranog ulja bilo koje vrste. Pokazalo se da uvelike povećava rizik za neke oblike kardiovaskularnih bolesti. Trans masti iz djelomično hidrogeniranog ulja podižu “loš” kolesterol ili lipoproteine niske gustoće. To bi bilo dovoljno loše, ali postoje i dokazi da trans masti snižavaju “dobar” kolesterol ili lipoproteine visoke gustoće. Povećanja ove prirode mogu uzrokovati nakupljanje plaka (aterosklerozu) u arterijama, što zauzvrat može povećati rizik od moždanog udara.
Još jedna od opasnosti djelomično hidrogeniranog ulja je da ono odgovara većoj šansi za razvoj dijabetesa tipa 2. Ovo stanje može oštetiti bubrege, oči i srce. Postoje neki tretmani koji mogu odgoditi štetu, ali treba se zapitati zašto bi ljudi riskirali kada znaju što treba izbjegavati, iako sigurno postoje i druge stvari koje također povećavaju rizik za ovu bolest.
Treba razumjeti da postoji velika razlika između dobrih i loših masti. Iako se djelomično hidrogenirano ulje danas smatra jednim od najopasnijih proizvoda za konzumiranje, to ne znači da su sve masti loše. Dobre polinezasićene ili mononezasićene masti zapravo mogu pružiti zdravlje kada se koriste u razumnim količinama. Ponekad ljudi ipak moraju biti oprezni pri čitanju etiketa i biti sigurni da nijedno ulje nema povezanu riječ “hidrogenirano”.
Zanimljivo je da postoji razlika i u transmasti. Maslac, na primjer, sadrži neke transmasti, ali nije se pokazalo da one stvaraju iste rizike kao djelomično hidrogenirano ulje. Smatra se da je proces hidrogenacije posebno štetan i da bi većini ljudi bilo bolje da jedu jednostavnu zasićenu masnoću poput maslaca nego da konzumiraju stvari poput margarina napravljenog od hidrogeniranog ulja. Naravno, razumnije je držati se prvenstveno mononezasićenih masti.