Izloženost pesticidima može dovesti do nekoliko opasnosti koje mogu oštetiti zdravlje osobe. Ovisno o kemikaliji i količini pesticida kojoj je osoba izložena, reakcija tijela i posljedični zdravstveni problemi će se razlikovati. Kada su izloženi pesticidima, ljudi i životinje mogu doživjeti brojne zdravstvene probleme, kao što su oštećenje živaca, rak, urođene mane, pa čak i smrt.
Simptomi se obično pojavljuju brzo nakon što je osoba bila izložena pesticidima. Neki od znakova upozorenja izloženosti uključuju glavobolju, peckanje kože ili očiju, povraćanje, slabost mišića i umor. Ako je osoba više puta izložena pesticidima, čak i u malim dozama, tada se povećava rizik od razvoja ozbiljne bolesti, poput raka. Premda se štetni učinci izlaganja pesticidima mogu umanjiti — pa čak i spriječiti — hitnom i odgovarajućom liječničkom pomoći, u slučajevima kronične izloženosti kemikalijama, vjerojatnost razvoja doživotnih zdravstvenih komplikacija mnogo je veća.
Pesticidi se prvenstveno koriste za uklanjanje i sprječavanje štetočina svih vrsta od infiltriranja ili oštećenja usjeva. Postoji više od 1,000 kemikalija koje se mogu smatrati pesticidima. Dvije uobičajene vrste su insekticidi, koji se koriste za sprječavanje insekata da oštete usjeve, i fungicidi koji se koriste za kontrolu širenja gljivica. Varijacije pesticidnih kemikalija također se koriste za ubijanje glodavaca, stjenica i grinja, od kojih svi obično napadaju kućanstva. Sprejevi za insekte koji se kupuju u trgovini možda neće biti dovoljno učinkoviti da ubiju masovne invazije ovih štetnika, pa profesionalci obično koriste posebne pesticide kako bi ih uspješno eliminirali.
Iako su pesticidi korisni jer sprječavaju oštećenje proizvoda ili insekata od napadanja zgrada, opasnosti povezane s njima su ozbiljne. Izloženost pesticidima može dovesti do trovanja ljudi i životinja koje nesvjesno dolaze u kontakt s njima. Vjerojatnost zdravstvenih problema nastalih zbog izloženosti pesticidima uvelike ovisi ne samo o vrsti pesticida s kojim osoba dolazi u kontakt već i o količini kojoj je bila izložena.
Izloženost pesticidima može se dogoditi kroz tri glavna načina kontakta: dermalni kontakt, oralna kontaminacija i udisanje. Do izloženosti dermisu dolazi kada pesticid dođe u dodir s kožom ili očima. To se može dogoditi osobama koje koriste pesticide nepravilno ili bez odgovarajuće zaštitne odjeće i naočala.
Oralna izloženost pesticidima događa se kada osoba jede proizvode koji sadrže ostatke pesticida. Udisanje pesticida događa se kada osoba udahne pesticide kada ih koristi. Ova vrsta izloženosti pesticidima obično se događa radnicima, kao što su poljoprivrednici ili oni koji rade u okruženjima koja proizvode pesticide.