Većina vermikulita korištenog za izolaciju u SAD-u između 1920-ih i ranih 1990-ih sadržavala je male, ali opasne količine azbesta. Vermikulitna izolacija koja se koristi u kućama izgrađenim tijekom tog razdoblja, a ponekad se prodaje pod trgovačkim imenom Zonolite®, obično sadrži 1-3 posto azbesta. Ova razina predstavlja zdravstveni rizik ako se azbest udiše, a izloženost vlaknima dovodi do ozbiljnih respiratornih bolesti. To uključuje različite oblike raka, kao i azbestozu. Postoji niz koraka koje vlasnici kuća mogu poduzeti kako bi smanjili zdravstvene rizike od izolacije od vermikulita koja sadrži azbest.
Među najozbiljnijim posljedicama izloženosti azbestu je razvoj relativno rijetkog oblika raka koji se zove mezoteliom. Razvija se u zaštitnim tkivima koji okružuju unutarnje organe kao što su pluća, srce, testisi i želudac. Većina osoba kojima je dijagnosticiran mezoteliom imale su zanimanja u kojima su udisali čestice azbesta ili stakla. Mnogi od tih ljudi bili su uključeni u rudarstvo, proizvodnju ili ugradnju vermikulitne izolacije ili azbesta.
Razdoblje izloženosti azbestu koje dovodi do razvoja mezotelioma ponekad je vrlo kratko i traje samo jedan do tri mjeseca. Početak bolesti često se javlja dugo nakon izlaganja, gotovo nikad se ne pojavljuje u manje od 15 godina, a većina slučajeva se razvija unutar 30 do 40 godina. Nema izravne veze između mezotelioma i pušenja; međutim, pušenje povećava rizik od razvoja bolesti povezanih s azbestom. Neki slučajevi su se dogodili među članovima obitelji radnika izloženih azbestu, kao i u regijama gdje se azbest prirodno pojavljuje.
Azbestoza također može biti posljedica izlaganja vermikulitu koji sadrži azbest i rezultira teškom upalom i ožiljcima na plućnom tkivu, što dovodi do respiratornog distresa. Smatra se profesionalnom bolešću pluća i obično se javlja među onima koji su bili uključeni u rudarenje, proizvodnju ili rukovanje azbestom. Bez odgovarajuće zaštite, ugroženi su i radnici koji uklanjaju azbest.
Kao i kod mezotelioma, pojava azbestoze često je odgođena desetljećima nakon izlaganja. Azbestoza često dovodi do razvoja različitih oblika raka pluća, posebno mezotelioma. Ne postoji lijek za liječenje azbestoze; većina liječenja usmjerena je na ublažavanje pacijentove kratkoće daha i smanjenje plućne sekrecije koja otežava disanje.
Sprječavanje izloženosti azbestu ključno je za izbjegavanje ovih bolesti. Ako izolacija od vermikulita mora biti poremećena kao rezultat popravaka, preuređenja ili uklanjanja, preporučuje se korištenje visokoučinkovitog respiratora za čestice zraka (HEPA) zajedno sa zaštitom za oči i rukavicama. Također se preporučuje korištenje HEPA usisavača za čišćenje i plastične folije kako bi se spriječilo ulazak prašine u druge dijelove zgrade. Izlaganje ili uklanjanje velikih količina sumnjive vermikulitne izolacije trebaju izvoditi samo kvalificirani izvođači radova za uklanjanje azbesta.