Namjerno izlaganje trakavicama jedan je od najstarijih poznatih oblika ekstremne dijete, ali korištenje trakavice za mršavljenje opasna je stvar. Neke vrste trakavice mogu izravno naštetiti svojim ljudskim domaćinima dok se šire izvan crijevnog trakta. U svim slučajevima, korištenje trakavice za mršavljenje stavlja osobu na dijetu u ozbiljan rizik od pothranjenosti. Kao i kod svih hitnih dijeta, brzi gubitak težine koji je rezultat infekcije trakavicom može se pokazati privremenim nakon što se infekcija riješi liječenjem.
Trakavice normalno žive u probavnom traktu velikih biljojeda, obično goveda i svinja. Ljudi su često izloženi trakavicama kada loši sanitarni uvjeti dopuštaju opstanak jajašca koje proizvede parazit, ali ljudi su davno shvatili da se trakavice također mogu namjerno unijeti u tijelo kao ekstremni oblik dijete. Trakavice mijenjaju funkcioniranje ljudskog probavnog trakta, smanjujući njegovu učinkovitost, što ostavlja hranu za trakavice za probavu i smanjuje količinu energije i hranjivih tvari koje ljudski domaćin može izvući.
Infekcija trakavicama predstavlja samo nekoliko izravnih prijetnji tijelu. I kravlje i svinjske trakavice mogu uzrokovati štetu ljudskom domaćinu, iako je izravna šteta od kravlje trakavice rijetka i obično dolazi samo u obliku crijevne blokade. Svinjske trakavice mogu zaraziti druge dijelove tijela i uzrokovati oštećenja različitih organa i sustava.
Korištenje trakavice za mršavljenje izlaže ljudskog domaćina mnogim neizravnim zdravstvenim rizicima. Trakavice tako drastično smanjuju sposobnost tijela da preradi hranu da će domaćin s normalnom prehranom vjerojatno patiti od pothranjenosti jer tijelo postaje nesposobno apsorbirati dovoljno vitamina i minerala. Probleme može uzrokovati i sama činjenica da korištenje trakavice za mršavljenje sprječava tijelo da apsorbira mnogo kalorija, jer ljudsko tijelo mijenja svoje metaboličke procese u vrijeme krize s hranom. U ovom promijenjenom metaboličkom stanju, tijelo počinje sagorijevati mišiće za energiju, što smanjuje količinu energije koju čini dostupnom za normalnu aktivnost, što dovodi do bezvoljnosti i vrlo niske razine energije.
Kao i kod svake ekstremne mjere mršavljenja, korištenje trakavice za mršavljenje vjerojatno će uzrokovati pretjeranu reakciju tijela kada dijeta završi. Ovaj odgovor je, dijelom, psihološki. Osobe na dijeti vraćaju se starim prehrambenim navikama nakon završetka dijete. Proces može biti posebno izražen kod osoba koje zapravo nikada nisu mijenjale svoje prehrambene navike u sklopu dijete. Ovaj bumerang učinak može imati i fiziološki aspekt jer korištenje trakavice za mršavljenje uzrokuje da tijelo reagira kao da gladuje, što dovodi do veće akumulacije pohranjene energije kada se završi dijeta s trakavicom.