Većina liječnika i medicinskih stručnjaka slaže se da su cijepljenja općenito sigurna. Iako su komplikacije moguće, kažu da su rijetke. Liječnici često govore svojim pacijentima da opasnosti od zaraze bolestima koje se mogu spriječiti cjepivom daleko nadmašuju rizike cijepljenja. Međutim, kada postoji bilo kakva razina rizika, mudro je znati i pažljivo razmotriti rizike.
Mnogi pojedinci brinu o potencijalnim opasnostima cijepljenja svoje djece. Uobičajena cijepljenja u djetinjstvu, koja se daju samo po sebi u mnogim zemljama, mogu spasiti život. Međutim, koncept dopuštanja nekome da ubrizga patogen, iako oslabljen ili mrtav, u tijelo voljene osobe može biti zastrašujući. Ideja da sami primite takva cijepljenja također može biti pomalo otrežnjujuća. Dobra vijest je da velika većina ljudi nema nuspojave na cijepljenje; kada se pojave reakcije, obično su blage i bezopasne.
Da bi cjepiva bila odobrena za uporabu, moraju proći mnoge testove. Nakon što su odobreni za sigurnost i učinkovitost, pomno ih nadziru vladine i zdravstvene agencije, kao što su Uprava za hranu i lijekove i Centar za kontrolu i prevenciju bolesti. Također postoji sustav prijavljivanja koji omogućuje pojedincima da bez odlaganja prijave nuspojave na cijepljenje. Ako se otkriju problemi s određenim cjepivom, izdaju se sigurnosna upozorenja, po potrebi se unose promjene i cjepivo se može prekinuti.
Najčešća reakcija na cijepljenje je groznica, obično blaga, i bol na mjestu injekcije. Kod djece može biti prisutna i mrzovolja; to se posebno odnosi na vrlo malu djecu i dojenčad. Obično su takvi simptomi očekivani i nisu ozbiljni. Mnogi liječnici preporučuju lijekove za smanjenje temperature i ublažavanje bolova koji se mogu kupiti bez recepta za ublažavanje ovih simptoma. Međutim, visoku temperaturu, letargiju, jaku bol i druge neuobičajene simptome potrebno je odmah prijaviti zdravstvenom djelatniku.
U rijetkim slučajevima, cijepljenje može uzrokovati alergijske reakcije, šok, konvulzije, napadaje, oštećenje mozga ili smrt. Meningitis i encefalitis također su rijetke, ali moguće komplikacije cjepiva. Neki su pojedinci osjetili bol, ukočenost i oticanje zglobova nakon primjene određenih cjepiva. Većina cjepiva ne uzrokuje simptome bolesti koje sprječavaju. Međutim, neka, kao što je cjepivo protiv gripe, mogu uzrokovati blaži oblik simptoma koje biste osjetili da ste zaraženi stvarnom bolešću.
Kako biste u potpunosti razumjeli opasnosti, kao i prednosti, bilo kojeg cjepiva o kojem razmišljate, posavjetujte se sa svojim liječnikom. Zatražite materijale za pitanja o cjepivima, s pojedinostima o prednostima i rizicima. U većini slučajeva vidjet ćete da ste više izloženi riziku od opasnih komplikacija ako zaista dobijete neku bolest nego što ste cijepljeni protiv nje. Nemojte se ustručavati postavljati pitanja i obavijestiti svog liječnika o svojim zabrinutostima. Uz sve činjenice pri ruci, bit ćete puno spremniji za donošenje važnih zdravstvenih odluka.