Silikatna prašina je potencijalno opasna tvar kojoj neki radnici mogu biti redovito izloženi. Prašina se može osloboditi gotovo bilo kojim procesom koji uništava stijene ili šalje prašinu u zrak. Jedna od najozbiljnijih opasnosti od silicijevog praha je silikoza, stanje koje može smanjiti sposobnost disanja osobe. Izloženost prašini također može dovesti do raka pluća, raka želuca i bolesti bubrega. Također može dovesti do drugih plućnih bolesti, kao što su tuberkuloza i emfizem.
Silicij se obično i u izobilju nalazi u većem dijelu zemljine stijene i može se prenositi u zraku kada se ta stijena uništi. Ako dođe do uništenja ili usitnjavanja stijene, kao što je mljevenje ili rezanje, što rezultira prašinom, može postojati opasnost od udisanja silicijevog dioksida. Mnogi radnici mogu biti izloženi silicijum dioksidu. Jedna od najpoznatijih industrija izloženih riziku od udisanja silicijevog dioksida je pjeskarenje. Još jedna rizična industrija je proizvodnja keramike ili stakla.
Izloženost silicijskoj prašini može rezultirati simptomima kao što su kašalj i otežano disanje. Izloženost silicij-dioksidu također može povećati rizik za razne plućne bolesti. Tuberkuloza, fibroza i rak pluća mogu se razviti nakon što je osoba bila izložena silicij dioksidu u zraku. Osim toga, mogu se razviti bubrežna bolest, odnosno bolest bubrega, rak želuca i upala bubrega. Stoga je važno da osoba ograniči svoju izloženost silicij-dioksidu u zraku što je više moguće, posebno ako radi u industriji u kojoj bi mu mogla biti izložena.
Udisanje prašine silicijevog dioksida može dovesti do ozbiljne bolesti poznate kao silikoza. Silikoza nastaje kada se silicij u zraku udahne i dospije u pluća. Čestice prašine iritiraju pluća i uzrokuju upalu. Na kraju će imunološki sustav tijela pokriti područje u ožiljnom tkivu. Ožiljno tkivo može poremetiti sposobnost pluća da unose kisik i tako može prekinuti sposobnost osobe da diše.
Silikoza se može pojaviti u tri različita oblika. Ako se prašina silicijevog dioksida udiše u visokim dozama tijekom kratkog vremenskog razdoblja – nekoliko tjedana do pet godina – može se razviti akutna silikoza. Ubrzana silikoza može potrajati od pet do 10 godina da se razvije. Većina slučajeva silikoze je kronična silikoza. Ovaj oblik bolesti često nastaje kada osoba udiše silicij u razdoblju od 10 do 40 godina.
Postoje neke sigurnosne mjere koje osoba može poduzeti kako bi ograničila svoju izloženost silicijskoj prašini. Na primjer, može se koristiti filtracijski sustav disanja. Drugi sustav koristi vodu kako bi spriječio da se prašina raznese u zrak. Osoba također može nositi posebnu odjeću ili koristiti odgovarajući ventilacijski sustav kako se prašina ne bi udisala. Mjesto poslovanja također može educirati svoje radnike o opasnosti od silicijeve prašine i kako je najbolje izbjeći.