Sumporna je jaka kiselina koja je bezbojna, bez mirisa, vrlo reaktivna i topiva u vodi i koja može biti vrlo opasna ako se s njom nepravilno rukuje. Jedna od najpoznatijih i najvažnijih opasnosti sumporne kiseline je njena sposobnost da izazove teške opekline kada dođe u dodir s kožom. To se posebno odnosi na visoko koncentriranu kiselinu, iako čak i donekle razrijeđene otopine mogu biti vrlo opasne. Ostali rizici od sumporne kiseline prisutni su kada se kiselina proguta. Može biti opasno kada se proguta u visokoj koncentraciji u jednoj dozi ili u nižim koncentracijama tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Različite opasnosti od sumporne kiseline prvenstveno proizlaze iz njezine visoke kemijske reaktivnosti, istog svojstva koje je čini vrlo korisnom u nizu znanstvenih i industrijskih okruženja. Kada dođe u dodir s materijalima i tvarima poput metala, betona, vode i mnogih drugih, dolazi do kemijskih reakcija – u mnogim slučajevima nasilnih. Pravilno rukovanje osigurava da dođe u kontakt samo s materijalima s kojima je namijenjeno reagirati, čime se potencijalna opasnost smanjuje. Nepravilno rukovanje ili neočekivani incidenti, s druge strane, mogu dovesti do gutanja ili kontakta s kožom, odjećom ili čak očima. To može uzrokovati teške opekline, a izlaganje očiju posebno je poznato po tome što dovodi do oštećenja vida ili sljepoće.
Gutanje ili udisanje sumporne kiseline može dovesti do mnogih različitih zdravstvenih problema ovisno o tome je li gutanje akutno ili se događa tijekom vremena. Gutanje znatne doze u jednom trenutku može dovesti do teških unutarnjih opeklina i oštećenja organa i, ako se ne provede odgovarajuće liječenje, može biti smrtonosno. Neki od rizika od sumporne kiseline prisutni su tek nakon dugotrajnog izlaganja i mogu utjecati na one koji redovito koriste sredstva za čišćenje ili laboratorijske materijale sa sumpornom kiselinom. Dugoročne opasnosti izloženosti sumpornoj kiselini uključuju oštećenje pluća, nedostatak vitamina i vjerojatno rak.
Mnoge opasnosti od sumporne kiseline mogu se minimizirati ili potpuno eliminirati pravilnim rukovanjem kiselinom. Vrlo podsjeća na vodu i niz drugih bezopasnih kemikalija jer je bistar i bez mirisa, tako da se mnoge opasnosti od sumporne kiseline mogu izbjeći jednostavnim pravilnim označavanjem. Prilikom rada s kiselinom važno je nositi odgovarajuću zaštitu za oči i tijelo, jer je teško u potpunosti spriječiti i kontrolirati izlijevanje i prskanje. Jedna kap koncentrirane sumporne kiseline dovoljna je da ozbiljno ošteti oči pojedinca, stoga je pravilna zaštita uvijek važna.