Opasnosti korištenja lijekova za poboljšanje učinka dobro su dokumentirane. Sportaši koji kontinuirano nastoje biti najbolji i dobiti prednost mogu posegnuti za tim lijekovima malo ili nimalo ne obaziru se na opasnosti povezane s njima. Opasnosti mogu uključivati promjene u sastavu tijela, oštećenja različitih organa i sustava ljudskog tijela te razvoj psihičkih poremećaja.
U natjecateljskoj sportskoj areni, lijekovi koji poboljšavaju učinak su prevladavajući problem. Sportaši se redovito testiraju na lijekove koji poboljšavaju performanse radi njihove sigurnosti i kako bi zadržali razinu igrališta za sve sudionike. Oni za koje se utvrdi da krše pravila lige mogu dobiti sankcije ili kazne.
Postoje različite vrste lijekova za poboljšanje učinka, a svi imaju svoje rizike. Neki od ovih lijekova mogu pružiti kratkoročne koristi, ali zabilježena su dugoročna šteta. Primjeri uključuju anaboličke steroide, ljudski hormon rasta, eritropoetin i druge dodatke.
Anabolički steroidi se često koriste kao način za izgradnju mišića i povećanje snage. Oni su sintetski oblik testosterona, steroidnog hormona koji prirodno proizvodi ljudsko tijelo, a dostupan je u tabletama i injekcijama. Rizici povezani s upotrebom anaboličkih steroida kod muškaraca uključuju razvoj grudi, neplodnost i gubitak kose. Žene koje odluče uzimati anaboličke steroide mogu doživjeti produbljivanje glasa i povećanje dlačica na tijelu. Oba spola mogu doživjeti teške akne, hipertenziju, srčane probleme i pojačano agresivno ponašanje, poput bijesa.
Ljudski hormon rasta također se koristi za dobivanje mišićne mase. Poznat kao gonadotropin, ljudski hormon rasta obično se daje injekcijom. Rizici povezani s uzimanjem kao lijeka za poboljšanje performansi uključuju bolove u zglobovima, zadržavanje tekućine, kardiomiopatiju i slabost mišića.
Druga vrsta lijekova za poboljšanje performansi, eritropoetin, češća je među sportašima izdržljivosti od onih koji žele izgraditi mišićnu masu. Hormon potiče proizvodnju crvenih krvnih stanica i pomaže poboljšati količinu kisika koja je dostupna mišićima tijekom aktivnosti. Obično se lijek propisuje za pomoć u liječenju teške bubrežne bolesti kod osoba s anemijom. Ako se koristi kao lijek za poboljšanje performansi, rizici uključuju moždani udar, plućni edem i srčani udar.
Sportaši mogu pronaći druge načine za poboljšanje izvedbe. To uključuje prekomjerno uzimanje dodataka prehrani i lijekova bez recepta ili iz razloga koji nisu predviđeni. Nekoliko uobičajenih lijekova koje sportaši koriste kao pojačivače performansi uključuju diuretike i kreatin. Diuretici mogu pomoći sportašima da brzo izgube težinu, ali rizici uključuju vrtoglavicu, srčane aritmije, pa čak i smrt. Kreatin pomaže osigurati nalet energije, ali može dovesti do grčeva u želucu, proljeva i debljanja.