Opasnosti upotrebe srebra kao antibiotika oralno ili lokalno uključuju nakupljanje čestica, koje mogu uzrokovati nepovratnu promjenu boje kože, oštećenje organa i kvar živčanog tkiva. Studije pokazuju da čak i s lokalnim preparatima koloidnog srebra, mikroskopske čestice putuju po cijelom tijelu i mogu se naći u tkivima i tjelesnim tekućinama. Do trovanja srebrom dolazi kada čestice teških metala napadnu stanice i poremete normalnu funkciju. U rijetkim slučajevima pacijenti trpe trajno oštećenje organa i moguće zatajenje organa.
Srebro je moguće nabaviti kao antibiotik u nereguliranim tekućim suplementima, lokalnim mastima te u medicinski propisanim mastima i oblogama za rane. Ovi pripravci obično sadrže koloidno srebro ili srebrni sulfadiazin. Razvoj stanja poznatog kao argirija jedna je od najčešćih opasnosti korištenja srebra na ovaj način. Kako se čestice srebra nakupljaju u vidljivom tkivu, koža dobiva smećkastu nijansu, koja na kraju postaje siva škriljevca plave boje. Promjena boje može se pojaviti lokalno ili sustavno i nepovratna je.
Istraživanja pokazuju da srebro inhibira život i reproduktivnu sposobnost bakterija, gljivica i virusa. Srebro u početku ometa stanično disanje. Čestice prodiru u stanične membrane i pretvaraju kisik u vodu, zatim u vodikov peroksid i na kraju u hidroksidne ione. Čestice teških metala također ulaze u mitohondrije.
U mitohondrijima čestice srebra ometaju sposobnost organele da stvaraju adenozin trifosfat (ATP), energiju potrebnu za staničnu funkciju. Studije također sugeriraju da korištenje srebra kao antibiotika uzrokuje oštećenje deoksiribonukleinske kiseline (DNA), inhibirajući staničnu reprodukciju. Zahvaćene stanice na kraju umiru. Ova aktivnost je poželjna protiv patogenih organizama, ali srebro pokazuje istu aktivnost prema zdravim stanicama.
Neki pacijenti doživljavaju trovanje srebrom kada se metalne čestice nakupljaju u bubrezima ili jetri. Ovisno o količini poremećaja stanične aktivnosti, dolazi do oštećenja tkiva i kvara. Pojedinci koji koriste srebrni sulfadiazin također mogu razviti kristale u mokraći ili bubrežne kamence. Opsežna oštećenja mogu se razviti u zatajenje organa.
Korištenje srebra tijekom duljeg vremenskog razdoblja također može uzrokovati napade. Metalne čestice ometaju normalnu komunikaciju živčanih stanica putem kemijskih ili električnih smetnji. Nakon ulaska u krvotok, studije pokazuju da bi srebrni sulfadiazin mogao uzrokovati depresiju koštane srži, smanjujući razinu bijelih krvnih stanica i trombocita. Bolesnici postaju skloniji infekcijama ili imaju produljeno vrijeme krvarenja.
Srebro također ometa apsorpciju lijekova na recept, čineći ove formulacije neučinkovitima. Koloidno srebro općenito stupa u interakciju s antibioticima na bazi penicilina, tetraciklina i kinolona. Korištenje srebra kao antibiotika također je smanjilo učinkovitost lijekova za zamjenu štitnjače.