Anodni napon je koncept koji omogućuje funkcioniranje tehnologije vakuumskih cijevi. To je ono što uzrokuje da vakuumske cijevi mogu obavljati svoje dvije glavne funkcije pojačanja i ispravljanja. Zahvaljujući tome omogućena je poluvodička tehnologija.
Ako se komad metala zagrije, on emitira elektrone, koji nose negativan električni naboj. Nabijene čestice privlače čestice koje nose suprotan naboj i odbijaju one sa sličnim nabojem. Kada komad metala emitira elektrone, on tada nosi naboj koji je pozitivan u odnosu na te elektrone. To uzrokuje da se elektroni vrate u metal, jer ih privlači njegov suprotni naboj. To rezultira oblakom elektrona oko metala, koji je poznat kao prostorni naboj.
Vakuumska cijev koristi ovaj učinak, a sadrži metalnu ploču koja se zove katoda, koja se zagrijava. Doda se druga metalna ploča, nazvana anoda, i kada se na anodu primijeni pozitivan naboj, ona privlači elektrone koje emitira katoda, a struja teče kroz vakuumsku cijev. Ovaj primijenjeni naboj naziva se anodni napon, a kada je pozitivan, uzrokuje brži protok struje i naziva se prednapon. Kada je anodni napon negativan, on se suprotstavlja strujnom toku i naziva se reverzna pristranost. Ovo posljednje svojstvo, koje omogućuje struji da teče samo u jednom smjeru kroz vakuumsku cijev, naziva se ispravljanje.
Cijev s dvije ploče naziva se dioda. Dodavanje treće ploče u sredinu proizvodi triodu i omogućuje cijevi da pojača električni signal. Ova treća ploča naziva se kontrolna mreža i mreža je žica kroz koje prolaze elektroni na svom putu od katode do anode. Mreža je bliža katodi, tako da svaki napon primijenjen na mrežu povećava efekte stvaranja ili suprotstavljanja strujnog toka. Dakle, male promjene napona mreže stvaraju veće promjene u protoku struje kroz cijev.
Problem s ovim dizajnom je taj što, kako se struja pojačava kroz cijev, uzrokuje promjene u anodnom naponu. To zauzvrat utječe na anodnu struju i sprječava da se cijev pojača u svom punom potencijalu. Četvrti element, nazvan zaslonska mreža, dodan je kako bi se ovaj učinak minimizirao.
Međutim, mreža zaslona stvorila je novi problem – kada bi napon anode bio niži od napona mreže zaslona, elektroni bi tekli od anode do mreže zaslona. To je uzrokovalo iskrivljeni izlazni signal. Rješenje je bilo dodati još jednu rešetku, nazvanu supresorska mreža. On je pristran na istom naponu kao i katoda i odbija sve emisije s anode. Ova vrsta vakuumske cijevi od pet elemenata naziva se pentoda.
Tranzistori su poluvodiči s tri elementa koji rade na sličan način kao trioda, iako se stvarni nazivi “anoda” i “katoda” koriste samo u određenim vrstama tranzistora. Programabilni jednospojni tranzistor jedan je od takvih primjera. Poluvodiči služe istim funkcijama pojačanja i ispravljanja, ali njihova sposobnost da to učine u puno manjem paketu i s nižim zahtjevima za snagom je ono što omogućuje moderne elektroničke i računalne tehnologije.