Distribucija lanca opskrbe je organizacijski proces koji tvrtke koriste kako bi gotovu robu došle u ruke potrošača. Povijesno gledano, lanci opskrbe prvenstveno su se nalazili u proizvodnoj i proizvodnoj industriji. Te tvrtke pretvaraju sirovine kao što su drvo, minerali, čelik i tkanina u vrijednu robu spremnu za upotrebu od strane potrošača. Proizvodne i proizvodne tvrtke možda nemaju raspoložive resurse za isporuku proizvoda u maloprodajne trgovine u kojima potrošači mogu sigurno kupovati i kupovati artikle, pa se oslanjaju na distribuciju lanca opskrbe kako bi dovršili ovaj proces.
Tvrtke često razvijaju najbolju poslovnu strategiju koja maksimizira njihovu upotrebu resursa i ograničava rasipanje ili nepotrebne poslovne troškove. Distribucija lanca opskrbe često uvodi posrednike na ekonomsko tržište. Prema ekonomskim načelima slobodnog tržišta, natjecanje je ključni zupčanik za pokretanje konkurencije. Međutim, nemogućnost isporuke robe izravno potrošačima prisiljava tvrtke da pronađu druge načine za prodaju robe na tržištu. Stoga će proizvodne i proizvodne tvrtke sklopiti ugovor s dostavnim tvrtkama, distributerima, skladištima, veletrgovcima i trgovcima na malo kako bi dovršili ovu funkciju.
Distribucija lanca opskrbe također se događa u početnim fazama procesa proizvodnje i proizvodnje. Te tvrtke moraju kupovati sirovine koje su im potrebne za proizvodnju robe široke potrošnje. Umjesto da šalju zaposlenike da prikupljaju ili stvaraju sirovine, ove će tvrtke razviti opskrbni lanac za proizvodnju i otpremu materijala u svoje proizvodne pogone. Dok distribucija lanca opskrbe može dodati dodatne troškove proizvodnom i proizvodnom procesu, oni mogu biti znatno manji od razvoja potpuno novih objekata ili procesa za interno rukovanje ovom funkcijom.
Napredak u poslovnoj tehnologiji uvelike je promijenio proces distribucije lanca opskrbe. Mnoge tvrtke sada koriste internet za prijenos informacija kroz lanac opskrbe i naručivanje robe ili usluga kako bi poboljšali ovu poslovnu funkciju. Internet također omogućuje proizvodnim i proizvodnim tvrtkama da primaju narudžbe izravno od kupaca i ispunjavaju narudžbe putem opskrbnog lanca. Tvrtke također mogu koristiti tvrtku za ispunjavanje, koja se razlikuje od tradicionalne distribucije lanca opskrbe.
Ispunjenje interneta je obično proces ugovaranja s jednom tvrtkom za dovršetak više funkcija lanca opskrbe. Te tvrtke mogu voditi skladišne zalihe, primati narudžbe kupaca i slati artikle pojedincima i tvrtkama. Te tvrtke također mogu nuditi korisničku podršku ili funkcije tehničke podrške, što olakšava proizvodnim i proizvodnim tvrtkama stvaranje odjela za te funkcije. Tvrtke koje se bave ispunjavanjem pomažu skratiti lanac opskrbe i mogu smanjiti poslovne troškove budući da je jedna tvrtka odgovorna za više posredničkih funkcija. Proizvodne i proizvodne tvrtke također mogu koristiti poslovne ugovore kako bi osigurale da dobivaju određenu razinu usluge po fiksnim cijenama.