Zamjena tranzistora često je potrebna kada određeni tranzistor koji je potreban u dizajnu elektronike nije dostupan. Prilikom pokušaja zamjene tranzistora potrebno je pažljivo usporediti radne i fizičke karakteristike tranzistora. Ovisno o primjeni i vrsti izvornog tranzistora, osnovna područja zabrinutosti su napon, snaga, struja, brzina prebacivanja i karakteristike pojačanja zamjene. Ostala područja koja također mogu biti važna uključuju mjesta izvoda na tranzistorima i mogućnosti montaže.
Prvi čimbenik koji treba uzeti u obzir pri zamjeni tranzistora je naboj tranzistora. Tranzistor koji ima pozitivno-negativno-pozitivan naboj (PNP) mora se zamijeniti tranzistorom tipa PNP. Isto tako, negativno-pozitivno-negativni (NPN) tranzistor mora biti zamijenjen NPN tranzistorom.
Svi tranzistori moraju biti u stanju raspršiti zadanu količinu snage, premda kolika snaga varira sa svakom primjenom. Karakteristike rasipanja snage obično su identificirane u vatima ili milivatima. Zamjenski tranzistor bi trebao biti sposoban raspršiti barem istu količinu snage kao original. Tranzistor veće snage je prikladan ako ocjene snage tranzistora uključuju cijeli raspon originala.
Naponska ocjena izvornog tranzistora mora se uskladiti kada se vrši zamjena tranzistora. Izmjereno u voltima ili milivoltima, naponi tranzistora mogu varirati, kao i napon prikladan za različite komponente tranzistora. Napon također može varirati ovisno o primjeni tranzistora. Zamjenski tranzistor mora ili odgovarati ili premašivati sve ove karakteristike originala.
Radna struja, mjerena u amperima ili miliamperima, mora biti usporediva između izvornog tranzistora i njegove zamjene. Oba tranzistora bi također trebala imati slične minimalne i maksimalne mogućnosti prijenosa struje. Neki tranzistori imaju minimalnu i maksimalnu sposobnost nošenja struje pri različitim naponima. I ovi moraju biti usporedivi.
Ako se tranzistor koristi u aplikaciji za prebacivanje, brzina kojom se izvorni tranzistor prebacuje mora biti identična u zamjenskom. Presporo ili prebrzo prebacivanje moglo bi uzrokovati probleme drugim komponentama u krugu. Neki tranzistori također imaju specifičan napon za prebacivanje aplikacija koji se moraju podudarati.
Zamjena tranzistora za aplikacije pojačanja može biti nezgodna. Zamjena mora imati omjer napona, struje i signal-šum identičan originalu. Dodatno, različite vrste ulaza mogu pokrenuti različite vrste izlaza u različitim tranzistorima. Svi ovi parametri moraju biti identični da bi zamjena funkcionirala kao i originalni tranzistor.
Ostala razmatranja za zamjenu tranzistora odnose se na fizičke karakteristike tranzistora. Ili bi trebali imati identične orijentacije kolektora, emitera i baze, ili mora postojati dovoljno prostora za premještanje zamjenskih vodova bez njihovog kratkog spoja. Također mora postojati dovoljno fizičkog prostora da zamjena može stati na pločicu. Konačno, neki tranzistori se montiraju vijkom ili malim vijkom. Njih bi trebalo zamijeniti tranzistorima koji su identični.