Prva parada na Dan sv. Patrika održana je daleko od Irske, u New Yorku 17. ožujka 1762. Sudionici parade nisu bili katolici, koji štuju sv. Protestantski irski imigranti. Val katoličkih imigranata koji će doći u SAD dogodit će se kasnije u 19. stoljeću zbog gladi od krumpira. Svi irski kršćani obično obilježavaju Dan sv. Patrika kako bi proslavili širenje kršćanstva u Irskoj.
Priče o svetom Patriku neobična su mješavina priča, legendi i činjenica. Vjerojatno ga je zarobila grupa Kelta koji su napadali kad mu je bilo 16 godina i prisiljen raditi u Irskoj oko šest godina. Tada je uspio pobjeći i vratiti se u Englesku. Njegovo vrijeme kao rob natjeralo ga je da se uvelike oslanja na svoju religiju, što je rezultiralo vizijama Božjih želja da preobrati irski narod na kršćanstvo.
Nakon školovanja za svećenika u Engleskoj, vratio se u Irsku i započeo ovo obraćenje, koje je uglavnom bilo uspješno. Nije bio prvi kršćanin u Irskoj, a dio njegovog posla bio je služenje onim kršćanima koji su tamo već živjeli. Svojom iznimnom inteligencijom u kršćanske je koncepte ugradio poganske ideale kao što je štovanje Sunca. Katolička crkva ga je proglasila svetim nakon njegove smrti, što je danas široko prihvaćeno kao 493. godine, iako se prije smatralo da je datum njegove smrti bio oko 460. godine.
Budući da svi sveci imaju ono što se zove blagdan, Irci i drugi katolici obično bi slavili Dan sv. Patrika u njegovu čast. Kasnije je postao nešto poput nacionalnog simbola za Irsku, jer su kroz njega Irci uspostavili dio svog nacionalnog identiteta, što je njihova snažna predanost kršćanstvu. Iako su parade došle mnogo kasnije, Dan sv. Patrika obilježava se već najmanje 1000 godina. Obično je to dan za odlazak na misu, a za taj se dan ukidaju obveze posta tijekom korizme, tijekom koje pada sveti dan. Tradicionalno meso, poput irske slanine, često se posluživalo uz kupus i bilo je to jedino vrijeme tijekom korizme kada se meso moglo konzumirati.
Postoji određena ironija u prvoj povorci za Dan sv. Patrika, iako sv. Patrik nije bio Irac po rođenju. Međutim, u Irsku je donio katoličanstvo, a ne protestantizam, koji još nije postojao. Kada je veliki broj katoličkih irskih imigranata hrlio u SAD, često su bili nepoželjni, osobito od ranijih anglo-irskih imigranata. Mnogi su ih prezirali kao nepismene, pijane i potrebite. Proslave u Americi često su isključivale irske katolike tijekom godina gladi od krumpira.
No, Dan sv. Patrika također se može reći da je inspiracija za irske imigrante Drugog vala da ostvare svoju političku moć u SAD-u. Organiziranjem marševa tijekom dana, njihova brojčana snaga omogućila im je da u konačnici postanu važan dio političkog procesa. Uskoro su im se politički kandidati morali obratiti kako bi bili izabrani.
Dan sv. Patrika u Irskoj je zapravo bio mnogo prigušeniji od proslava u SAD-u, zbog činjenice da je bio vjerski praznik i stoga se prema njemu postupalo s poštovanjem. Utjecaj načina na koji su SAD, Kanada i Australija proslavili praznik u konačnici je doveo do promjena u irskim proslavama. No do 1995. pubovi nisu bili otvoreni na Dan sv. Karakterizacija 17. ožujka kao dana za piće temelji se na stereotipima o irskim imigrantima kao pijanima, što očito nije istina za mnoge Irce.
“Nošenje zelene boje” na Dan sv. Patrika znak je djeteline. Uvelike se smatra da je sveti Patrik koristio irsku djetetinu kako bi irskom narodu ilustrirao Presveto Trojstvo. Zelena koja se nosi na dan također može odražavati zelena natkrivena polja u Irskoj, ili zeleni dio irske zastave, koji je posebno povezan s južnom, prvenstveno katoličkom, Irskom.
Danas se Dan sv. Patrika slavi u Australiji, Kanadi, Irskoj i SAD-u. I neke druge zanimljive svjetske lokacije povremeno su proslavile praznik. Mjesta poput Rusije, Singapura i Japana također su slavila Dan sv. Patrika, a Irci obično koriste ove proslave kako bi potaknuli turizam u Irskoj.