Internet je s vremenom evoluirao u ono što je danas, ali je počeo kao računalna mreža koju financira američka vlada. Namjera mu je bila pružiti nelokalizirano, redundantno sredstvo komunikacije između vojnih, znanstvenih, obrazovnih i vladinih subjekata, u slučaju da dođe do nuklearnog napada. Ideje za internet razvile su se otprilike u isto vrijeme na mnogim mjestima i uključivale su mnoge vizionare, od kojih su samo neki ovdje navedeni.
Godine 1962., Joseph Carl Robnett Licklider (1915. – 1990.), američki informatičar na MIT-u, zamislio je svjetsku mrežu računala koja bi lako mogla međusobno komunicirati. Licklider se ubrzo preselio u Agenciju za napredne istraživačke projekte američkog Ministarstva obrane (DARPA) kako bi nadgledao njegov razvoj. Od ove točke nadalje mnogi su ljudi bili uključeni u razvoj Interneta u različitim fazama.
Ukratko, Leonard Kleinrock s MIT-a bio je ključan u osmišljavanju komutacije paketa, sredstva kojim se podaci kreću internetom. Još jedna osoba aktivna u nastanku interneta bio je Lawrence Roberts, također s MIT-a. Godine 1965. koristio je dial-up za povezivanje računala u Massachusettsu s računalom u Kaliforniji. Iako nije koristio komutaciju paketa, postalo je očito da će ova tehnologija biti potrebna zbog neadekvatne komutacije krugova koju koristi telefonska tvrtka.
Roberts se pridružio DARPA-i 1966. kako bi pomogao u razvoju prve mreže za komutaciju paketa u okviru novoimenovane mreže agencija za napredne istraživačke projekte (ARPANET). ARPANET se smatra sinonimom za podrijetlo interneta. Drugi ljudi su također bili uključeni u ovaj pothvat i dali značajan doprinos tehnologiji.
Nova ARPA mreža, koja se sastoji od četiri čvora (računala), uspješno je povezana 5. prosinca 1969. Protokol upravljanja prijenosom i internetski protokol (TCP/IP) koji su se razvijali tijekom 1970-ih, u potpunosti su implementirani na Novu godinu 1983. Ovi protokoli su otvoreni mreže komercijalnim subjektima i omogućio lokalnim mrežama (LAN) da se povežu na mreže širokog područja (WAN), što je kritično u evoluciji Interneta.
Bilo je mnogo drugih značajnih događaja u ranim godinama koji su uključivali druge protokole odvojene od Interneta, ali su se odvijali unutar njega. To uključuje e-poštu i mrežni protokol za prijenos vijesti (NNTP), koji je korisnicima omogućio razmjenu informacija u novinskim grupama putem korisničke mreže (USENET). Telnet i protokol za prijenos datoteka (FTP) bila su dva druga protokola u upotrebi, a internetski relejni chat (IRC) implementiran je 1988. godine.
Internet je, međutim, u svojim ranim danima bio daleko od user friendly. Tim Berners-Lee iz CERN-a bi to promijenio predlažući jezik hiperteksta, implementiran 1991. Time je uveden World Wide Web i otvorio svijet za grafičko pregledavanje i navigaciju pokaži i klikni. U studenom 1992. Delphi je ostavio svoj trag kao prvi komercijalni pružatelj usluga u cijeloj zemlji koji je svojim klijentima ponudio pristup internetu.
Do listopada 1994. prvi korisnici interneta bili su tretirani s početnim izdanjem Mosaic Netscape 0.9, prvog široko uspješnog grafičkog web preglednika. Pionir Marc Andreessen i Jim Clark, preglednik će na kraju postati Netscape Navigator. Microsoft je uskoro objavio Internet Explorer®, iako je Netscape Navigator držao naklonost sve dok Microsoft nije počeo integrirati svoj preglednik u sveprisutne Windows® operacijske sustave.
Godine 1995. Nacionalna zaklada za znanost (NSF), koja je financirala internetsku okosnicu u nekomercijalne svrhe, prekinula je svoje sponzorstvo. Privatne usluge kao što su CompuServ, AOL i Prodigy nudile su kanale do Interneta, a komercijalno dostupan softver svakome je omogućio da automatski konfigurira svoje računalo za korištenje Interneta.