Mnogi čitatelji su primijetili podrijetlo imena likova u romanima o Harryju Potteru, sugerirajući da oni mogu pružiti skrivene tragove o prirodi likova. S obzirom na opsežno istraživanje JK Rowling o i uključivanje mitologije iz raznih nacija, čini se vjerojatnim da je podrijetlo imena za njezine likove važno. Neka su imena očito pametna ili zabavna igra riječi, poput Peevesa, dok druga imaju dublja značenja koja odražavaju njihove karaktere i postupke, kao što je Minerva McGonagall, s dvostrukim imenom koje odražava snagu, hrabrost i žene ratnice.
Jedno od najdužih imena u romanima je, naravno, Dumbledoreovo. Njegovo puno ime je Albus Percival Brian Wulfric Dumbledore, a svako ime pojedinačno doprinosi općem opisu onoga tko je Dumbledore. Na starom engleskom Albus znači bijelac i ime je koje se obično koristi za odraz godina i mudrosti. Percival je bio jedan od vitezova Okruglog stola, a ime se koristi da sugerira donošenje mira i prosvjetljenja. Brian je tradicionalno irsko ime koje doslovno znači visok, ali se također može koristiti za sugeriranje plemenitog rođenja. Ime Brian vjerojatno potječe od Briana Borua, irskog kralja koji je umro braneći svoj narod. St. Wulfric je bio pustinjak, odražavajući Dumbledoreovu ponekad usamljenu stanicu u životu, a Dumbledore je stara engleska riječ koja znači bumbar. Rowling je rekla da je odabrala “Dumbledorea” jer je njezina mentalna slika Dumbledorea uključivala kako on luta dvorcem, pjevušeći za sebe.
Zanimljivo je i podrijetlo imena Harryja i njegove obitelji. Potter je relativno uobičajeno ime u Engleskoj i ono za koje Rowling kaže da joj je oduvijek bilo drago. Harryjevo ime znači moć, dok ime James znači “zamjenjivač”. Lily Evans, Harryjeva majka, također ima vrlo zanimljivo ime. Ljiljani su cvjetovi koji se tradicionalno povezuju sa smrću i ponovnim rođenjem, jer svake godine umiru, ali niču svježe lišće iz lukovice zakopane u tlu. Evans znači “mladi ratnik”. Često uključivanje uskrsnuća u podrijetlo imena Rowlingovih likova također daje uvid u knjige.
Harryjevi prijatelji i savjetnici također imaju zanimljivo podrijetlo imena. Hermiona je anglicizirani oblik Hermesa, grčkog glasnika i imena koje se također povezuje s magijom i zemaljskošću. Granger je obični zemljoradnik, ali i naziv za narodni pokret koji je trebao donijeti prava zemljoradnicima u 17. stoljeću. Ronovo ime sugerira da je savjetnik kraljeva, dok njegov otac Arthur ima ime koje znači “vođa”. Ginevra je staro ime koje znači zimzeleno, dok je podrijetlo imena Rubeus Hagrid mješavina keltskog i latinskog. Na latinskom, Rubeus znači crven ili rumen, vjerojatno referenca na Hagridov ten, dok Hagrid može biti galska igra riječi ha, za pola, i Grid, ime strašne divovske.
Ostala upečatljiva podrijetla imena uključuju Alastor, ili “branitelj čovječanstva” i Severus, što je vjerojatno igra riječi “odsječen”, što sugerira da se Severus Snape odsjekao. Bellatrix Lestrange također ima zanimljivo ime; Bellatrix znači “žena ratnica”, dok Lestrange može biti igra “stranca” ili “otuđenog”. Fleur Delacour je cvijet dvora ili srca, ovisno o tome kako se čita, a ime Remusa Lupina je znak njegove vučje prirode, jer su Romula i Remusa odgojio vuk, a Lupin na latinskom znači “vuk”.