Na Olimpijske igre se naširoko gleda kao na način ujedinjavanja svijeta, ali jedna popularna olimpijska tradicija, štafeta baklje, nastala je u vremenu i mjestu puno više podjela. Unatoč raširenom uvjerenju da je štafeta bila dio originalnih Olimpijskih igara u staroj Grčkoj, moderna štafeta olimpijske baklje zapravo je nastala u nacističkoj Njemačkoj, na igrama u Berlinu 1936. godine. Joseph Goebbels, ministar propagande Adolfa Hitlera, vidio je priliku da popularizira mit o “arijevskoj” superiornosti promicanjem ideje da je nacistička Njemačka prirodna nasljednica klasične grčke civilizacije. Tako je nastala štafeta, a trkači su krenuli od Olimpije u Grčkoj do Berlina, kako bi zapalili olimpijski kotao. Nagovještavajući budući sukob, baklje je izradila Krupp, tvrtka koja je izradila strojnice koje su kasnije koristili njemački vojnici tijekom Drugog svjetskog rata. Očekivalo se da će promatrači duž rute baklje kroz Bugarsku, Jugoslaviju, Mađarsku, Austriju i Čehoslovačku uzvikivati ”Heil, Hitler”, dok su trkači prolazili. Obrnuto, ruta baklje nije bila drugačija od puta kojim su Hitlerove invazione trupe prolazile Europom na početku Drugog svjetskog rata, samo tri godine kasnije. Ipak, postoji jedna srebrna (ili je zlatna?) linija: kada Olimpijske igre su opet održane — ne 12 godina zbog Drugog svjetskog rata — bile su u Londonu, a štafeta baklje postala je poznata kao simbol mira, što je i danas.
Osvrćući se na Olimpijske igre 1936.:
Igre u Berlinu 1936. bile su prvi sportski događaj ikad emitiran na televiziji, ali mogli su se vidjeti samo u Berlinu i Potsdamu u Njemačkoj.
Američki sprinter Jesse Owens osvojio je četiri zlatne medalje na Igrama 1936. godine, što je razbjesnilo Adolfa Hitlera, koji je želio zabraniti afroameričkim i židovskim sportašima da se natječu.
Najmlađa osvajačica zlatne medalje u povijesti Ljetnih olimpijskih igara bila je Marjorie Gestring, koja je imala 13 godina kada je zauzela prvo mjesto u skokovima u vodu na Igrama 1936. dok je predstavljala Sjedinjene Države.