Modu često diktira funkcija, a takav je slučaj i sa skromnom kravatom. Vojne i kraljevske nošnje u staroj Kini često su uključivale traku tkanine koja se koristila za zatvaranje otvora za vrat. Međutim, ova kineska vrpca bila je sličnija šalu nego modernoj kravati. Nositelj bi jednostavno omotao traku oko svog vrata i dopustio da je kaput drži na mjestu. Zaprljani ovratnik bilo je puno lakše zamijeniti nego košulju i donje rublje koje je štitio.
Rimska vojska također je usvojila oblik zaštite za vrat u obliku kravate na kvadrat, iako je više funkcionirala kao narukvica za hranu nego kao ukrasni element. Tek u srednjem vijeku i dekorativni i funkcionalni aspekti kravate bili su potpuno integrirani. Nabori od čipke ili muslina općenito su se smatrali standardnim pokrivačem za vrat tog dana, ali ovi ovratnici nisu uvijek bili vrlo praktični, posebno za zaposlene vojne časnike. Kad su razne europske vlade počele novačiti hrvatske plaćenike, bili su impresionirani hrvatskim vojnim odorama koje su nosili.
Hrvatski vojnici rutinski su nosili velike kravate kako bi zaštitili košulje i gumbe od oštećenja tijekom bitke. Drugi Europljani ubrzo su otkrili prednosti ovih kravata u odnosu na njihove ukrašene naborane ovratnike. Stvarni naziv za ove rudimentarne kravate bila je kravata, za koju se vjeruje da je francuska iskrivljena Hrvata. Za hrvatske plaćenike koji su nadahnuli ovaj modni trend, međutim, govorilo se da više brine njihova percepcija vještih boraca, a ne modnih majstora.
Kravata je ostala u modi nekoliko stoljeća, ali do 1800-ih muškarci su već pronašli nove metode za stezanje materijala oko vrata. Jedan od prvih čvorova stvorenih za kravatu zvao se “Četiri u ruci”, vjerojatno inspiriran čvorovima koje su kočijaši koristili da vežu uzde svojih konja. Čvor “Četiri u ruci” omogućio je muškarcima da zamotaju kravatu oko vrata, a zatim je čvrsto stegnu uz grlo. Jedna teorija sugerira da se moderna kravata koristila za pokrivanje prednjih gumba vojnih uniformi, budući da su ti gumbi često bili izrađeni od skupih metala ili bisernog materijala.
Na kraju je kravata postala uska i skrojena. Tanji materijal moderne kravate omogućio je još složenije čvorove, uključujući “polu-Windsor” i “puni Windsor”. Iako je Windsorski čvor dobio ime po vojvodi od Windsora, on je zapravo preferirao jednostavniji čvor formiran s debljom kravatom. Polu-Windsor i Windsor čvorovi dodali su petlje na izrez prije nego što je kravata završena sprijeda. Rezultat je bio veliki trokutasti čvor koji se mogao čvrsto stegnuti uz vrat nositelja. Donja točka trokuta stvorila bi modernu udubinu u materijalu, a zatim bi ostatak kravate visio niz središte košulje, prekrivajući gumbe.