Zapošljavanje radnika na crno nezakonit je čin u mnogim regijama i često nosi stroge kazne u obliku novčanih kazni i kaznenih prijava. Zapošljavajući ilegalne radnike, poslodavci često potkopavaju zakone o radu i krše ograničenja u pogledu plaća, radnih sati i sigurnosnih zahtjeva. Posljedice za svjesno korištenje radnika na crno ili za propuštanje dužne pažnje u provjeravanju radnih dokumenata obično se svode na novčane kazne na temelju duljine vremena u kojem je radnik zaposlen i broja ljudi koji su zaposleni na crno.
Općenito postoje dvije kategorije ilegalnog zapošljavanja: dječji rad i korištenje rada ilegalnih imigranata. Dječji rad se općenito kažnjava višim minimalnim kaznama, jer se smatra kršenjem prava ugroženog sektora građana. Unatoč popularnom uvjerenju, pitanja dječjeg rada zasigurno nisu potisnuta u zemlje Trećeg svijeta i u domenu rada u tvornicama; 2005. godine, Ministarstvo rada SAD-a zabilježilo je preko 2,000 slučajeva kršenja dječjeg rada, što je rezultiralo nalazom da je više od 9,000 maloljetnika zaposlenih na crno. Dječji rad koji se koristi za prostituciju, stvaranje pornografije ili korištenje u trgovini drogom često je teško kazneno djelo za koje se mogu izreći teške kazne, uključujući doživotnu zatvorsku kaznu.
Ilegalni imigrantski rad daleko je rašireniji problem, osobito u industrijaliziranim zemljama sa jakim imigracijskim zakonima. Zapošljavanje radnika na crno predstavlja ozbiljnu pravnu zabrinutost iz niza razloga, od kojih se mnogi vrte oko mogućnosti nepravednog i nezakonitog tretmana radnika na crno od strane poslodavaca. Budući da ilegalni imigrant živi u opasnosti od otkrivanja i deportacije, daleko je manje vjerojatno da će se žaliti na sigurnost na radnom mjestu, kršenja od strane poslodavca, nejednakost u plaćama ili seksualno uznemiravanje na radnom mjestu. Budući da nisu dokumentirani, poslodavac bi se mogao izvući tako da ih plaća daleko manje od federalne ili regionalne minimalne plaće i lako zaobići propise o zdravstvenom osiguranju i zakonima o sigurnosti. Poslodavci koji prijete da će se žaliti također mogu biti prisiljeni ili ucijenjeni na šutnju od strane poslodavaca koji prijete da će upozoriti vlasti.
S obzirom na tolike prilike za korupciju i zlostavljanje, neki kritičari i pravni znanstvenici sugeriraju da su kazne za zapošljavanje ilegalnih radnika daleko preniske da bi napravile bilo kakvu razliku. U mnogim zemljama poslodavac može biti kažnjen zbog zapošljavanja radnika na crno, zbog nepoštivanja točne dokumentacije ili zbog kršenja zakona o radu, ali kazne mogu biti uvelike nadjačane profitom održavanja niske plaće radne snage bez dodatnih zdravstvenih troškova. prednosti ili sigurnosne mjere. U Sjedinjenim Državama poslodavci koji pokazuju obrazac nezakonitih praksi zapošljavanja mogu biti podvrgnuti kaznenim prijavama, kao i građanskim kaznama, ali to se ne provodi uvijek.