Stevija je prirodni biljni zaslađivač koji je idealan za dijabetičare, jer ne utječe na razinu glukoze. Potječe iz biljke iz obitelji krizantema koja se nalazi u Južnoj Americi i Aziji i koristi se dugi niz godina u zemljama poput Japana i Brazila. Važna prednost stevije za dijabetičare je da se pokazalo da značajno snižava i regulira razinu šećera u krvi. Zbog toga se u Brazilu koristi kao lijek za dijabetes.
Postoje umjetni zaslađivači dostupni kao alternativa šećeru za dijabetičare, ali postoji zabrinutost da li su oni na neki način štetni ako se konzumiraju dugoročno. Iako je relativno nova u zapadnom svijetu, stevija se stoljećima koristi u Latinskoj Americi, dok u Japanu čini gotovo polovicu tržišta nadomjestaka za šećer. Nikakve nuspojave nisu zabilježili dijabetičari u azijskim zemljama koji su godinama koristili list stevije za pripremu biljnog čaja. Naprotiv, zbog snižavanja razine šećera u krvi, prednost korištenja stevije za dijabetičare je očita.
U Latinskoj Americi stevija se koristi kao terapija za hiperglikemiju, jer potiče oslobađanje inzulina i kontrolira odgovor na glukozu. Kao takav, to je jeftinija alternativa lijekovima. Ljudi koji imaju preddijabetičko stanje mogu zamijeniti šećer ovim prirodnim zaslađivačem kako bi stabilizirali šećer u krvi i izbjegli oboljenje od dijabetesa. Drugi medicinski učinak je da snižava visoki krvni tlak bez utjecaja na normalnu razinu krvnog tlaka, pa ga mnogi smatraju zdravom alternativom lijekovima.
Stevija je do 300 puta slađa od šećera, ali nema kalorija, ugljikohidrata ili masti. Može se koristiti u tekućem obliku, kao čaj, kao ekstrakt u prahu ili mješavina, te u čistom obliku kao lišće, iako sirovi listovi mogu biti zaraženi bakterijama ili gljivicama, pa se to često ne preporučuje. Ekstrakti u prahu dolaze u dvije varijante, čisto bijeli i zeleni. Kapacitet zaslađivanja stevije dolazi od složenih molekula zvanih steviozidi, koji se sastoje od glukoze, soforoze i steviola. Ako se koriste prave količine, ostaje malo ili nimalo okusa.
Korištenje stevije za dijabetičare samo je jedan aspekt potencijalnog tržišta na Zapadu, budući da su pretilost i hipertenzija prevladavajuća medicinska stanja koja također mogu imati koristi. Gubitak težine kroz dijetu s niskim udjelom ugljikohidrata ili niskokaloričnu preporuku se preporučuje onima koji pate ili potencijalno pate od dijabetesa koji također imaju prekomjernu tjelesnu težinu.