Bilirubin, nusprodukt funkcije jetre, može uzrokovati zdravstvene probleme na abnormalnim razinama. Nastaje tijekom razgradnje starih ili crvenih krvnih stanica, te žuči i izmetu daje žuto-smeđu boju. Razine bilirubina mogu se mjeriti ili u krvotoku ili izravno iz jetre. Zdrave razine u krvotoku kreću se od 20 miligrama po deciletru (mg/dL) do 1.50 mg/dL. U jetri, zdrave razine u prosjeku su između 00 i 03 mg/dL. Te se razine mogu mjeriti tijekom testova funkcije jetre.
Žutica može biti znak abnormalno visoke razine bilirubina. Kada se previše bilirubina nakuplja u krvi, može uzrokovati žutilo kože i bjeloočnica, koje se nazivaju i bjeloočnice. Žutica uzrokovana prekomjernim bilirubinom općenito je znak disfunkcije jetre. Kada ga jetra ne uspije ukloniti izlučivanjem, višak može iscuriti u krv, promijeniti boju kože i uzrokovati druge simptome, poput smeđe mokraće. Mnoga stanja uzrokuju ovu vrstu disfunkcije – od ciroze do anemije, blokiranih žučnih kanala i virusnog hepatitisa.
Ljudi koji pate od visokog bilirubina također mogu osjetiti mučninu, koja može, ali i ne mora dovesti do povraćanja. Umor, u kombinaciji s drugim simptomima, također može biti znak viška bilirubina u krvi ili jetri. Visoke razine bilirubina obično su samo jedan od simptoma poremećaja jetre, a povezani simptomi mogu varirati ovisno o bolesti ili stanju koje uzrokuje disfunkciju jetre.
U dojenčadi visoka razina bilirubina može biti smrtonosna. Hiperbilirubinemija, stanje viška bilirubina u dojenčadi, može uzrokovati oštećenje mozga i povezane probleme, poput trajne gluhoće, mišićne disfunkcije ili smrti. Dojenčad sa žuticom često se liječe transfuzijama krvi ili svjetlosnom terapijom kako bi se smanjio rizik i smanjio višak bilirubina. Testovi na bilirubin iznad 25 mg/dL mogu se provesti pomoću pete štapića, što je uzorak krvi uzet iz pete stopala.
U odraslih, prvi korak ka održavanju zdrave razine bilirubina je održavanje zdrave jetre. To znači slijediti pravilno uravnoteženu prehranu. Također, izbjegavajte pretjerani unos svega što može uzrokovati toksičnost jetre. To može uključivati alkohol, duhanski dim i lijekove koji utječu na funkciju jetre – uključujući neke standardne lijekove koji se prodaju bez recepta.
Redoviti testovi funkcije jetre također mogu identificirati sva stanja koja mogu zahtijevati liječenje. Rano prepoznavanje disfunkcije jetre može spriječiti dugoročne probleme koji bi mogli dovesti do ozbiljnog oštećenja jetre i viška bilirubina. Za već oštećenu jetru, enzimska terapija može pomoći u poboljšanju funkcije jetre i smanjenju razine toksičnog bilirubina.