Brak i zajednički život dvije su vrste intimnih dogovora, a svaki ima svoje prednosti i nedostatke. Kohabitacija je čin zajedničkog života bez pravno priznate zajednice. To omogućuje pojedincima da se raziđu s manje poteškoća nego da su u braku. Brak je pravno obvezujući sporazum koji svakom partneru daje širi raspon prava i odgovornosti. Za okončanje ove vrste odnosa potrebna je pravna procedura.
Iako ljudi obično inzistiraju da je komad papira, koji se odnosi na bračnu dozvolu, jedina razlika između braka i izvanbračne zajednice, to je daleko od istine. Bračna dozvola je dokument koji drastično mijenja vezu. Jedan od glavnih načina na koji to čini je očuvanje veze čak i ako jedan ili oba partnera odu. Brakovi se ne raspadaju samo zato što pojedinci ne vole način na koji stvari idu i žele uložiti svoju energiju negdje drugdje. Umjesto toga, par mora proći kroz razvod i imati sudski prekid veze.
Kad dvoje ljudi žive zajedno, žive u skladu s sporazumom koji se može temeljiti na brojnim čimbenicima, kao što su emocije ili financijska pogodnost, ali općenito ne postoji zakonska odgovornost koja obvezuje jedno za drugo. Ako se dogodi trenutak kada se situacija više ne čini prikladnom, obje strane mogu odmah prekinuti svoje veze. U većini jurisdikcija ne postoji poseban zakon koji bi regulirao kako se dijeli imovina vanbračnih osoba ili kako se treba brinuti o financijski najmanje sposobnom partneru nakon prekida. Međutim, s bračnim partnerima to su glavna razmatranja.
Druga velika razlika između braka i suživota je sloboda. Kad se ljudi vjenčaju, polažu zavjete, što su zakonska i obično vjerski odobrena obećanja. Osoba u braku nije slobodna ulaziti u intimne odnose s drugim ljudima. Osim prijetnje razvodom i financijskih posljedica koje to može imati za krivca, također je moguće u mnogim jurisdikcijama da jedan supružnik tuži drugog za preljub. Kada ljudi žive zajedno, odricanje od slobode intimnog bratimljenja s drugima je izbor, a ako osoba postupa suprotno, to ne predstavlja nikakvu pravnu prijetnju.
Brak i izvanbračna zajednica također se razlikuju s obzirom na donošenje odluka. Supružnici pripadaju jedno drugom, a ako postoji odluka o životu ili smrti, a jedna osoba to ne može učiniti, njezin će partner biti pozvan da djeluje u njeno ime. Kada pojedinci žive u zajedničkom životu, oni općenito ne stječu pravo ili odgovornost da donose odluke za svoje partnere, bez obzira koliko dugo ostaju zajedno. Ako se jedna osoba ozbiljno razboli i ne može sama donositi medicinske odluke, obično će se konzultirati pravni član obitelji. Nadalje, izvanbračni partneri možda nemaju niti pravo biti obaviješteni o detaljima o stanju svog partnera.