Tuberkuloza (TB) je zarazna bolest pluća kojoj je za izlječenje potrebno dugotrajno liječenje. Otpornost na antibiotike može se razviti u bolesnika koji ne slijede učinkovit režim liječenja. Terapija izravnim promatranjem — kratki tečaj (DOTS) — je globalno priznata metoda osiguravanja da pacijenti s TB uzimaju sve potrebne lijekove. Terapija može izliječiti veliki dio pacijenata s tuberkulozom, smanjiti stope prijenosa bolesti i smanjiti razvoj rezistencije na lijekove.
DOTS protokol postavlja nekoliko uvjeta koje vlade, zdravstveni radnici i pacijenti moraju slijediti. Prvo, vlada mora osigurati potreban logistički okvir. Laboratorij mora utvrditi prisutnost tuberkuloze u uzorku sputuma, što potvrđuje da osoba ima aktivnu bolest.
Svaki pacijent mora imati pristup odgovarajućim lijekovima za vrijeme trajanja liječenja. Zdravstveni sustav također mora pratiti učinkovitost svakog tretmana. Središnje za DOTS terapiju je da zdravstveni radnik promatra svaku dozu lijeka kako bi se osiguralo da pacijent na odgovarajući način slijedi režim liječenja antibioticima.
Glavni povijesni problem u liječenju tuberkuloze je taj što je za izlječenje bolesti potrebno toliko vremena. U prošlosti je nekim pacijentima dosadilo redovito uzimati lijekove mjesecima ili godinama, a bakterije tuberkuloze su se prilagodile nedostatku lijeka. Tuberkuloza se promijenila iz bolesti koja se lako liječila antibioticima u bolest koja je odoljela nizu tretmana. Danas DOTS terapija osigurava da pacijent uđe u pravilnu rutinu i da ne preskače nikakve lijekove.
DOTS terapija stoga povećava postotak ljudi koji su izliječeni od bolesti. Na primjer, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), zemlje poput Bangladeša, Nepala i Kine postižu stope izlječenja od preko 80 posto. Osobe koje imaju HIV također mogu biti osjetljive na tuberkulozu, a protokol je učinkovit u smanjenju stope smrtnosti kod oboljelih osoba.
Još jedna prednost DOTS terapije je da pacijent koji je podvrgnut terapiji ima smanjeni rizik od zaraze drugih ljudi jer je tuberkuloza kontrolirana. Ako osoba koja sama primjenjuje lijek ne slijedi pravilan režim, može ponovno postati aktivno zarazna. Terapija stoga štiti opću populaciju od infekcije i smanjuje stopu prijenosa.
DOTS sustav također može biti isplativ, posebno u zemljama koje pate od visokog tereta bolesti. Njega i liječenje bolesnika s tuberkulozom košta. Zaražene osobe također mogu biti nesposobne za rad ili školovanje i tako malo doprinose gospodarstvu. DOTS terapija može dugoročno koristiti zemlji smanjenjem prevalencije bolesti, što smanjuje troškovno opterećenje zdravstvenih ustanova i omogućuje većem broju građana da budu ekonomski produktivni.