Osteoartritis često zahtijeva kombinaciju metoda liječenja kako bi se simptomi minimizirali i održala fleksibilnost i raspon pokreta. Dok lijekovi i kućni tretmani mogu ublažiti neke od bolova i oteklina povezanih s artritisom, vježbanje i fizikalna terapija mogu pomoći pacijentima da se bolje kreću i spriječe ozljede zglobova. Fizioterapija za osteoartritis pomaže kod kretanja, vježbanja i jačanja. Neki tretmani povezani s fizioterapijom također pomažu u smanjenju upale i bolova u zglobovima.
Bolesnici s osteoartritisom često ne vježbaju i često se kreću jer kretanje može dovesti do pojačane boli u oštećenim zglobovima; to, međutim, često dovodi do ukočenosti, što uzrokuje više boli. Za oboljele od artritisa važno je da se bave blagim vježbama kako bi im zglobovi bili što fleksibilniji i spriječili daljnja oštećenja uslijed neaktivnosti. Fizioterapija za osteoartritis podučava pacijente rasponu pokreta i vježbama jačanja kako bi im pokazala kako vježbati uz minimalnu bol i rizik od ozljeda. Terapeuti također pružaju pacijentima vježbe i istezanje koje mogu raditi kod kuće kako bi održali zdravlje zglobova i ublažili ukočenost.
Fizioterapeuti uče pacijente s osteoartritisom sigurnim načinima kretanja i bavljenja svakodnevnim aktivnostima uz tjelovježbu. Na primjer, oni mogu educirati bolesnika s osteoartritisom čija su koljena ili kukovi zahvaćeni kako hodati sa štapom ili se kretati s kreveta na stolicu ili stojeći položaj uz minimalnu bol i stres na zglobovima. Terapeuti također educiraju pacijente kako promijeniti svoje aktivnosti kako bi koristili svoje jače zglobove i izbjegli prekomjerni pritisak ili stres na najukočenijim zglobovima.
Masaža, ultrazvuk, terapija toplinom i ledom često se pružaju kao dio fizioterapije za artritis. Terapeuti mogu masirati zahvaćene zglobove kako bi olabavili mišiće i pružili olakšanje boli, a terapija pomoću paketa za grijanje ili ultrazvučnih strojeva pomaže u ublažavanju grčeva oko ukočenih i natečenih zglobova kako bi se simptomi smanjili. Korištenje ledenih obloga također pomaže u smanjenju otekline, što je glavni uzrok boli kod pacijenata s osteoartritisom.
Fizioterapija za osteoartritis usredotočuje se na jedinstvenu situaciju i simptome pacijenta. Terapeut radi s pacijentom kako bi ga educirao o bolesti i izradio plan liječenja koji će pružiti najbolje rezultate. To čini fizioterapiju, barem na kratko vrijeme, obično korisnijom od uključivanja u kućne tretmane i programe vježbanja bez pomoći i znanja obučenog stručnjaka.
Terapeuti upoznati s korištenjem fizioterapije za pacijente s osteoartritisom također mogu pomoći da djeluju kao veza i zagovornici pacijenta. Fizioterapeuti su upoznati s pacijentovim ukupnim napretkom i ograničenjima te mogu surađivati s liječnicima, kirurzima i drugim članovima pacijentovog zdravstvenog tima kako bi osigurali besprijekoran plan. Neki pacijenti s osteoartritisom zahtijevaju samo kratko razdoblje fizioterapije, dok drugi prolaze kontinuirano mjesecima kako bi povratili izgubljenu funkciju zgloba.