Geotermalna energija je energija proizvedena iz topline pohranjene pod zemljom u Zemlji. Iako nije održiv na svakom mjestu, gdje je prisutan, smatra se jednim od ekološki najprihvatljivijih i najisplativijih energetskih rješenja dugoročno. To je jedno od nekolicine energetskih rješenja na koje zagovornici osjetljivosti okoliša gledaju kao na alternativu fosilnim gorivima, zajedno s drugim obnovljivim izvorima kao što su energija vjetra, energija plime i oseke, sunčeva energija i povremeno hidroenergija.
Trenutno geotermalna energija čini otprilike 1% ukupne svjetske proizvodnje energije, iako je taj broj znatno veći u nekim regijama. Na Islandu, na primjer, više od 19% ukupne električne energije dolazi iz geotermalne energije, a 87% cjelokupnog grijanja doma dolazi iz geotermalne energije. Zbog obilja geotermalne energije, Island se nada da će biti prva nacija koja će biti potpuno neovisna o fosilnim gorivima. Filipini također ekstenzivno koriste geotermalnu energiju, po nekim računima više od 27% sve električne energije proizvedene iz geotermalnih izvora.
Sjedinjene Države, iako nisu veliki proizvođač geotermalne energije u odnosu na ukupnu proizvodnju energije, još uvijek su najveći svjetski proizvođač geotermalne energije i imaju najveće polje suhe pare na svijetu, u Gejzirima u Kaliforniji. Samo gejziri imaju kapacitet od 1360 megavata (MW), dok polja oko Salton Seaja imaju još 570 MW kapaciteta. Geotermalna energija i dalje je područje rasta u Sjedinjenim Državama, posebno jer se veći naglasak stavlja na razvoj alternativa tradicionalnim fosilnim gorivima.
S ekološkog stajališta, teško je pronaći atraktivniju opciju od geotermalne energije. Budući da je sustav u biti zatvoren, gotovo da nema emisija, što ga čini najčišćim izborom za proizvodnju energije. Iako drugi izvori energije, kao što su solarni paneli, također nemaju emisiju, tretmani koji se koriste u proizvodnji solarnih panela mnogo su degradirajući za okoliš od izgradnje geotermalnog postrojenja za opskrbu usporedivom količinom energije.
Iz perspektive korištenja zemljišta, geotermalna je također nevjerojatno pozitivna kao izvor energije. Dok elektrane na ugljen zahtijevaju otprilike devetnaest jutara po MW, a nuklearne elektrane između pet i deset jutara po MW, geotermalne elektrane mogu koristiti samo jedan hektar po MW, a rijetko više od osam jutara po MW. Za razliku od mnogih drugih elektrana, oni su također vrlo skalabilni, omogućujući izgradnju malih elektrana za opskrbu geotermalnom energijom u ruralnim područjima i izgradnju ogromnih postrojenja za gradska područja.
Geotermalna energija je također u velikoj mjeri obnovljiva, budući da je rezervoar topline iz unutrašnjosti Zemlje ogroman u usporedbi s količinom koja se koristi u proizvodnji električne energije, čak i ako se u velikoj mjeri poveća. Za razliku od drugih obnovljivih izvora poput solarnih panela ili vjetroturbina, geotermalna energija je također vrlo pouzdana. Budući da je izvor energije toplina iz same Zemlje, koja vrlo malo fluktuira, energija je uvijek dostupna. To znači da geotermalna elektrana može raditi s oko 90% kapaciteta tijekom cijele godine, bez kolebanja temeljenih na sunčevoj svjetlosti ili sezonskim obrascima vjetra koji muče druge alternativne izvore.