Cijepljenje protiv gripe relativno je nov oblik zaštite od virusa koji za mnoge još uvijek ostaje misterij. Mnogi liječnici preporučuju da ljudi svake godine dobivaju cjepivo protiv gripe ubrizgavanjem ili sprejom za nos kako bi se smanjile šanse za infekciju gripom. Za one koji su zabrinuti oko koristi u odnosu na potencijalne rizike, važno je razumjeti neke prednosti i nedostatke cijepljenja protiv gripe.
Najveći faktor u prilog godišnjem cijepljenju protiv gripe je to što smanjuje šanse za oboljevanje. Iako to većini ljudi jednostavno može uštedjeti nekoliko dana neugodnosti, u nekim slučajevima može biti doslovno spas. Ljudi koji imaju visok rizik od razvoja komplikacija zbog infekcije gripe liječnici često pozivaju da dobiju godišnje cjepivo. Ljudi koji se smatraju najizloženijim riziku od komplikacija uključuju malu djecu, starije osobe, one sa oslabljenim imunološkim sustavom, one koji rade u zdravstvenim ustanovama i trudnice.
Drugi važan pozitivni čimbenik uzrokovan cijepljenjem protiv gripe je smanjenje šanse za epidemiju. Gripa se lako prenosi s jedne osobe na drugu putem zaraženih izlučevina poput sluzi i sline. Zaražena osoba koja kihne u javnom autobusu može lako prenijeti virus na druge u neposrednoj blizini, a da ne spominjemo ostavljajući tragove virusa za sljedećom osobu koja sjedne. Kada se virus prenese kroz značajnu populaciju, smatra se epidemijom. Imunizacijom što većeg broja stanovništva, liječnici mogu pomoći u smanjenju rizika od razvoja epidemije tako što će imunizirani ljudi smanjiti vjerojatnost da će zaraziti ili proširiti infekciju.
Postoje neke negativne strane gripe koje treba razmotriti prije početka liječenja. Prvo, neki ljudi imaju nuspojave koje uključuju bolove, groznicu i umor. Za te se nuspojave često okrivljuju ljudi koji vjeruju da im je cijepljenje donijelo gripu, ali da su zapravo rezultat virusne infekcije. Možda bi bilo dobro planirati cijepljenje protiv gripe za vrijeme kada je moguć odmor.
Ne mogu se svi ljudi cijepiti protiv gripe ili imunizirajući sprej za nos. Djeca mlađa od šest mjeseci ne smiju se cijepiti, a oni koji su već bolesni s temperaturom moraju pričekati da se oporave prije nego što prime cjepivo. Neki ljudi doživljavaju značajnu, pa čak i opasnu alergijsku reakciju, osobito oni koji imaju alergiju na kokošja jaja. Vjeruje se da je u rijetkim slučajevima cjepivo uzrokovalo imunološku bolest poznatu kao Guillain-Barreov sindrom (GBS), koja može uzrokovati trajno oštećenje živaca, pa čak i smrt. Ljudima kojima je nakon cijepljenja dijagnosticiran Guillain-Barreov sindrom obično se savjetuje da se ne cijepe godišnje.