Dehidroepiandrosteron (DHEA) je prekursor testosterona i estrogena koje proizvode nadbubrežne žlijezde. Postoje određene prednosti i nedostaci za korištenje DHEA za žene. Neki od pozitivnih razloga za uzimanje ovog hormona mogu uključivati poboljšanu energiju, povećanu gustoću kostiju kralježnice, ublažavanje simptoma menopauze i povećan libido. Negativni aspekti DHEA za žene mogu uključivati rast dlačica na licu, dublji glas, povećani rizik od raka dojke ili bolesti srca te akne i zadebljanje kože. DHEA suplemente općenito ne preporučuju liječnici, a oni koji ih propisuju čine to u puno nižim dozama.
DHEA je najviša kada je osoba u 20-ima, a s godinama opada. Znanstvenici ne znaju točno zašto se to događa, ali neki misle da bi dopuna hormona mogla smanjiti učinke starenja. Kao dio studije koju je provela klinika Mayo, muškarci i žene u dobi od 60 i više godina uzimali su DHEA dvije godine. Iako su razine DHEA u krvi sudionika bile usporedive s onima u mlađoj odrasloj osobi, niti jedan ispitanik nije pokazao poboljšanje u osjetljivosti na inzulin, kvaliteti života, postotku tjelesne masti ili fizičkoj izvedbi, a sve su to obilježja starenja. Neke nutricionističke tvrtke još uvijek inzistiraju da će ovaj hormon vratiti vrijeme unatrag, ali nema puno dokaza koji bi poduprli ovu široku tvrdnju.
Povećana energija i dobrobit mogu biti pozitivan učinak DHEA za žene. Medicinski centar Sveučilišta Maryland otkrio je da DHEA podiže razinu energije kod žena sa sindromom kroničnog umora. Žene u studiji uzimale su 50 do 200 mg DHEA dnevno. Istraživanje koje je proveo zdravstveni sustav Sveučilišta u Michiganu pokazalo je da žene s dokumentiranom insuficijencijom nadbubrežne žlijezde i smanjenom razinom DHEA mogu imati koristi od dodatka od 50 mg svaki dan.
Poboljšana gustoća kostiju kralježnice može biti još jedan dobar razlog za preporuku DHEA ženama. Sveučilište Saint Louis provelo je dvogodišnju studiju o učincima DHEA na gustoću kostiju kralježnice. Studija je otkrila da se gustoća kostiju sudionika studije povećala za 2 posto kada se DHEA uzimao s vitaminom D i dodacima kalcija. Medicinski centar NYU Langone otkrio je da bi hormon mogao biti koristan za žene starije od 70 godina koje se bore protiv osteoporoze. Također može pomoći u prevenciji osteoporoze kod žena svih dobi s anoreksijom.
DHEA za žene može ublažiti simptome menopauze. Zdravstveni sustav Sveučilišta u Michiganu otkrio je da DHEA za žene posebno pomaže u smanjenju simptoma emocionalne labilnosti ili naglih promjena raspoloženja, kao što je plač bez vidljivog razloga. Pretpostavljaju da hormon omogućuje mozgu da bude osjetljiviji na prirodne endorfine žene – hormone “dobroga osjećaja”. Istraživači upozoravaju da se korištenje hormona za simptome menopauze smije provoditi samo pod nadzorom liječnika.
New England Journal of Medicine izvijestio je o njemačkoj studiji u kojoj su znanstvenici proučavali učinke DHEA na libido kod žena s dijagnozom adrenalne insuficijencije. Nakon četiri mjeseca liječenja s 50 mg dnevnog DHEA, žene su izvijestile o jačem spolnom nagonu i većem zadovoljstvu, kao i manje epizoda anksioznosti i drugih psihičkih problema.
Loša strana DHEA za žene bila je očita u ovoj njemačkoj studiji kada je oko 20 posto sudionika prijavilo nuspojave akni, masne kože, neželjenih dlačica na tijelu i ponekog gubitka kose na glavi. Većina studija pokazuje da se nuspojave pojavljuju kada žene uzimaju 25 do 50 mg dodatka dnevno. Uz 100 mg dnevno, glas se može produbiti, a dlake na licu mogu postati gušće. Čak i veće doze mogu uzrokovati oštećenje jetre, povećani rizik od raka dojke ili jajnika i bolesti srca. Zanimljivo je da istraživači koji su vodili dvogodišnju studiju klinike Mayo nisu pronašli nuspojave koje su smatrali klinički značajnim.
Većina liječnika obeshrabruje korištenje DHEA za žene osim ako postoji dokumentirani hormonski nedostatak. Alternativni liječnici koji propisuju DHEA preporučuju mnogo niže doze od onih koje se mogu kupiti bez recepta. Žene često počinju s receptom od samo 5 mg dnevno. I konvencionalni i alternativni liječnici savjetuju uzimanje dodatka samo pod nadzorom medicinskog stručnjaka.