Elektrokonvulzivna terapija depresije (ECT) može pružiti trenutno poboljšanje simptoma, što je čini korisnom za pacijente koji ne mogu koristiti određene lijekove. Ova terapija može pomoći ljudima koji su teško depresivni i suicidalni te pacijentima koji ne reagiraju na druge tretmane. Elektrokonvulzivna terapija depresije može uzrokovati gubitak pamćenja unatrag nekoliko tjedana ili godina. Konfuzija je još jedna uobičajena nuspojava šok terapije koja može trajati nekoliko dana.
Stručnjaci za mentalno zdravlje koriste elektrokonvulzivnu terapiju za depresiju kao posljednje sredstvo kada druga terapija ne pomogne pacijentu. Ako je pacijent toliko depresivan da izgubi dodir sa stvarnošću, liječenje šokom može pomoći. Bez liječenja, depresivna osoba može ući u psihotično stanje.
Elektrokonvulzivna terapija depresije može poništiti dugotrajne simptome kada se lijekovi i psihijatrijska terapija pokažu neučinkovitima. Koristi se kod trudnica koje riskiraju ozljedu nerođenog djeteta ako se progutaju određeni lijekovi. Ovaj oblik liječenja također može biti učinkovit za starije pacijente koji ne mogu tolerirati lijekove koji se koriste za liječenje ozbiljne depresije.
ECT je stekao negativnu reputaciju jer su rani postupci uključivali visoke doze električne struje bez anestezije. Neki pacijenti su pretrpjeli slomljene kosti tijekom napadaja uzrokovanih električnim udarom. Drugi su izgubili veliki dio pamćenja nakon šok tretmana. Moderne tehnike koriste opću anesteziju, s ECT-om koji se primjenjuje u kontroliranim okruženjima.
Postupak od 15 minuta odvija se dok je pacijent bez svijesti, a mišići se opuštaju lijekovima. Elektrode se postavljaju na jednu ili obje strane glave prije nego što električna struja izazove napad u trajanju od 30 do 60 sekundi. Liječnici ne razumiju kako iskrena aktivnost mozga liječi depresiju, ali vjeruju da mijenja kemijsko funkcioniranje. Tretman se obično odvija tri puta tjedno oko mjesec dana. Neki pacijenti vide trenutačno poboljšanje depresije, dok drugi počinju poboljšavati nakon dvije ili tri sesije.
Osim depresije, ECT može dati rezultate u liječenju teške manije. Ponekad djeluje kod pacijenata u povišenoj hiperaktivnosti ili euforiji kao simptom bipolarnog poremećaja, što može dovesti do rizičnog ponašanja, zlouporabe droga i psihoze. Šok terapija također može pomoći u liječenju shizofrenije, opsesivno-kompulzivnog poremećaja, Parkinsonove bolesti i epilepsije.
Tijekom elektrokonvulzivne terapije depresije, povećava se broj otkucaja srca i krvni tlak. Može uzrokovati ozbiljne probleme sa srcem kod pacijenata s već postojećim srčanim bolestima. Neki pacijenti se probude iz ECT-a u stanju zbunjenosti, nesposobni identificirati gdje se nalaze ili što se dogodilo. Ova nuspojava obično nestaje u roku od nekoliko sati, ali može trajati danima, osobito u starijih pacijenata.
U nekih bolesnika može se pojaviti retrogradna amnezija. Možda se neće moći sjetiti što se dogodilo prije ECT tretmana. Ovaj gubitak pamćenja može se vratiti danima, tjednima ili mjesecima. Mučnina, povraćanje i bolovi u mišićima predstavljaju druge nuspojave šok terapije.