Fotodinamička terapija (PDT) je metoda liječenja raka koja koristi lijekove zvane fotosenzibilizirajuća sredstva i izvor svjetlosti da izazove kemijsku reakciju smrtonosnu za stanice raka. U usporedbi s drugim tretmanima, fotodinamička terapija za rak je manje invazivna, nema dugotrajne nuspojave ili ožiljke, precizna je u ciljanju samo na stanice raka i općenito je jeftinija. Dodatne prednosti su što se može raditi ambulantno, te omogućuje brzi oporavak i ponavljanje tretmana na istom mjestu ako je potrebno. Glavni nedostatak je što je tretman ograničen na dijelove tijela koji mogu biti izloženi svjetlu, kao što su koža i sluznice unutarnjih organa. Ostali nedostaci uključuju ekstremnu osjetljivost na svjetlo u određenom vremenskom razdoblju nakon tretmana i oticanje na mjestu tretmana.
Prednosti fotodinamičke terapije raka uključuju brzinu oporavka bolesnika i minimalno invazivnu prirodu liječenja. Bolesnicima se daju posebni lijekovi koji se nazivaju fotosenzibilizirajućim agensima koji ciljaju na metabolički aktivnije stanice raka. Iako i zdrave stanice apsorbiraju lijek, one se brzo riješe lijeka i na njih ne utječe. Izvor svjetlosti, obično niskoenergetska laserska svjetlost, primjenjuje se na stanice raka i reagira s fotosenzibilizirajućim agensom i uzrokuje smrt stanica raka. Zdrava tkiva i stanice nisu zahvaćena terapijom, koja se obično radi ambulantno jer je oporavak brz.
Fotodinamička terapija cilja na stanice raka točno uz malo ili nimalo oštećenja drugih tkiva, uvelike smanjujući nuspojave kao i vrijeme oporavka. Uz ubijanje stanica raka, daljnja prednost je da također smanjuje krvne žile koje ih hrane. Za razliku od terapije zračenjem, fotodinamička terapija može se po potrebi koristiti više puta na istom mjestu. Također se učinkovito koristi u kombinaciji s drugim terapijama raka. Ova terapija je također općenito jeftinija od ostalih terapija.
Primarni nedostatak fotodinamičke terapije za rak je ograničenje njezine uporabe na područja koja mogu biti izložena svjetlu. Lasersko svjetlo niske energije ne može prodrijeti u tkiva dublje od oko 1/3 inča (8.46 mm). Veliki tumori i karcinomi koji su metastazirali općenito se ne liječe fotodinamičkom terapijom zbog nemogućnosti izvora svjetlosti da prodre u velike tumore ili dosegne područja gdje se rak mogao proširiti. Fotodinamička terapija učinkovito se koristi za rak kože i karcinome jednjaka i pluća.
Nuspojave fotodinamičke terapije raka općenito su blage i kratkotrajne. Glavna mjera opreza nakon tretmana uključuje zaštitu kože i očiju od sunčeve svjetlosti i jakog unutarnjeg svjetla. Dok se pripremaju za ovu terapiju, pacijenti bi trebali zamračiti dom, povući rolete i zavjese, a na terapiju ponijeti sunčane naočale, šešir širokog oboda i čvrsto tkanu odjeću koja pokriva svu kožu. Ovisno o vrsti korištenih fotosenzibilizirajućih sredstava, povećana osjetljivost na svjetlost može se pojaviti i do nekoliko mjeseci nakon fotodinamičke terapije.