Genetski modificirana hrana, također poznata kao genetski modificirana (GM) hrana, dolazi od biljaka ili životinja u koje su umetnuti geni drugih biljaka ili životinja. Iako su ljudi modificirali prehrambene biljke i životinje tijekom mnogih stoljeća uzgojem, moderna biotehnologija dopušta da se genetski sastav živih bića izravno mijenja, dajući mnogo brže rezultate. Također omogućuje prijenos gena između organizama koji se ne mogu razmnožavati jedni s drugima. Potencijalne prednosti uključuju povećanu poljoprivrednu proizvodnju, poboljšanu prehranu i bolji okus hrane. S druge strane, postoji zabrinutost zbog mogućih neočekivanih štetnih učinaka na zdravlje, štete u okolišu i komercijalne eksploatacije.
Genetski inženjering bi s vremenom mogao donijeti prednosti koje su od 2012. u špekulativnoj fazi. Također postoji niz zabrinutosti oko mogućih štetnih učinaka koji još nisu potkrijepljeni čvrstim dokazima; ipak, u budućnosti bi se mogli pojaviti dokazi. Riječ je o relativno novoj tehnologiji koja može donijeti velike prednosti, ali također ima potencijal za zlouporabu. Prednosti i nedostaci genetski modificirane hrane uključuju sljedeće:
Prozodija
Bolja otpornost na štetočine i bolesti
Genetska modifikacija usjeva može proizvesti sorte koje su otpornije na štetnike i bolesti, smanjujući gubitke i ovisnost o pesticidima. Na primjer, gen koji daje otpornost na gljivičnu infekciju u divljoj biljci može se umetnuti u biljku koja nema tu zaštitu. Tada je usjev manje osjetljiv na ovu bolest.
Poboljšana tolerancija na stres
Geni koji daju veću toleranciju na stres, kao što su suša, niske temperature ili sol u tlu, također se mogu umetnuti u usjeve. To može proširiti njihov raspon i otvoriti nova područja za proizvodnju hrane.
Brži rast
Usjevi se mogu mijenjati kako bi brže rasli, tako da se mogu uzgajati i ubirati u područjima s kraćom vegetacijom. Ovo opet može proširiti raspon prehrambenih usjeva na nova područja ili možda omogućiti dvije žetve u područjima gdje je samo jedna trenutno praktična.
Hranjivije usjeve
Biljke i životinje mogu se izraditi tako da proizvode veće količine esencijalnih vitamina i minerala, poput željeza, što pomaže u rješavanju problema s prehranom u nekim dijelovima svijeta. Također se mogu mijenjati kako bi se promijenile količine proteina, ugljikohidrata te zasićenih i nezasićenih masti koje sadrže. To bi moglo dovesti do proizvodnje hrane dizajnirane posebno za zdravu prehranu za sve potrošače.
Proizvodnja lijekova i cjepiva po usjevima
Možda je moguće da biljke i životinje proizvode korisne lijekove, pa čak i cjepiva, tako da se prevencija i liječenje ljudskih bolesti na nekim mjestima može jeftino i učinkovito postići prehranom.
Otpornost na herbicide
Usjevi se mogu modificirati da budu otporni na specifične herbicide, što znatno olakšava suzbijanje problematičnih korova. Poljoprivrednici mogu jednostavno primijeniti sredstvo za ubijanje korova na polju usjeva, ubijajući neželjene biljke i ostavljajući usjev hrane netaknut. Na primjer, GM uljana repica – izvor ulja repice – otporna je na jednu kemikaliju koja se naširoko koristi za suzbijanje korova.
Hrana boljeg okusa
Hrana se može osmisliti tako da ima bolji okus, što bi moglo potaknuti ljude da jedu više zdrave hrane koja trenutno nije popularna zbog svog okusa, poput brokule i špinata. Možda je moguće umetnuti i gene koji proizvode više ili različite okuse.
Cons
Neočekivane nuspojave
Neki od učinaka genetski modificirane hrane na ljudsko zdravlje mogu biti nepredvidivi. Mnogi kemijski spojevi prisutni u hrani ponašaju se na iznimno složen način u ljudskom tijelu. Ako hrana sadrži nešto što inače nije prisutno u ljudskoj prehrani, teško je reći kakvi bi mogli biti njezini učinci tijekom vremena. Iako se GM hrana rigorozno testira, mogu postojati neki suptilni, dugoročni učinci koji se još ne mogu otkriti.
Problemi s označavanjem GM hrane
Kupcima možda neće biti jasno što točno jedu kada kupuju GM hranu. Nemaju sve zemlje obvezu označavanja hrane ili sastojaka kao genetski modificiranih, pa čak i tamo gdje je takva hrana jasno označena, ljudi možda neće odvojiti vrijeme za čitanje informacija. Osobe s alergijom na određeni sastojak mogu biti neočekivano pogođene GM hranom koja sadrži tu tvar. Vegetarijanci i vegani mogli bi nesvjesno jesti biljnu hranu koja sadrži gene koji su izvorno potjecali od životinja.
Smanjena raznolikost vrsta
Geni uvedeni kako bi usjeve učinili toksičnim za specifične štetočine kukaca mogu ubiti druge, korisne kukce, s učinkom na životinje dalje u lancu ishrane. To bi moglo dovesti do smanjenja raznolikosti divljih životinja u pogođenim područjima, a možda čak i do izumiranja ranjivih vrsta.
Ekološka šteta
Moguće je da se geni za otpornost na insekte, štetnike, bolesti i herbicide mogu proširiti na domaće biljke. Pelud iz GM usjeva kukci ili vjetar mogu prenijeti na divlje biljke, gnojeći ih i stvarajući nove, modificirane biljke. To bi moglo dovesti do korova otpornih na herbicide i do nekontroliranog širenja biljnih vrsta koje inače drže pod kontrolom prirodni grabežljivci i bolesti. To može oštetiti osjetljive ekosustave.
Učinci na ne-GM usjeve
Pelud iz genetski modificiranih usjeva također se može proširiti na polja koja sadrže ne-GM usjeve. To može rezultirati navodno ne-GM hranom koja zapravo sadrži materijal iz genetski modificiranih usjeva. To se dogodilo u barem jednom dobro dokumentiranom slučaju, što je dovelo do dugotrajne pravne rasprave između farmera i poznate GM tvrtke. Mogu se pojaviti mnoga složena pravna pitanja koja uključuju naknadu i vlasništvo. Drugi problem može biti zamagljivanje razlike između hrane koja je modificirana i hrane koja nije modificirana, stvarajući probleme potrošačima.
Prekomjerna uporaba herbicida
Sadnja usjeva otpornih na herbicide mogla bi potaknuti poljoprivrednike da slobodnije koriste sredstva za ubijanje korova, budući da bi se tada mogla neselektivno primjenjivati na poljima usjeva. Kao rezultat toga, višak bi se mogao odnijeti kišom i zagaditi rijeke i druge vodene putove. Kemikalije mogu otrovati ribu i druge divlje životinje i biljke, a mogu dospjeti i u vodu za piće ljudi.
Pogodnosti možda nisu dostupne svima
Potencijal za okončanje siromaštva i pothranjenosti možda neće biti ostvaren ako patentni zakoni i prava intelektualnog vlasništva dovedu do monopola proizvodnje genetski modificirane hrane od strane malog broja privatnih tvrtki. Vlasnici prava na proizvodnju GM hrane možda neće biti voljni dopustiti pristup tehnologiji ili genetskom materijalu, što zemlje u svijetu u razvoju čini još ovisnijim o industrijaliziranim zemljama. Komercijalni interesi mogu nadjačati vrijedne i potencijalno ostvarive ciljeve, ograničavajući dobrobiti za svijet u cjelini.