Kada se suoče s dijagnozom raka dojke i preporukom da se podvrgnu kemoterapiji, pacijentice moraju odvagnuti nekoliko prednosti i nedostataka. Kemoterapija raka dojke vrlo je čest plan liječenja zbog svoje dokazane učinkovitosti u iskorjenjivanju bolesti. Kada se koristi samostalno ili s drugim tretmanima, kemoterapija može dati pacijentu najbolje izglede za preživljavanje. S druge strane, kemoterapija dolazi s dobro poznatim nuspojavama koje mogu učiniti liječenje nepodnošljivim za neke pacijente.
Primarna prednost primjene kemoterapije za rak dojke je dokazana uspješnost liječenja. Napredak medicinske tehnologije, učinkovitiji lijekovi i bolje razumijevanje interakcija lijekova pomogli su medicinskim stručnjacima da osmisle planove liječenja koji su preciznije usmjereni na kancerogene stanice. Poboljšane prakse pomažu osigurati da kancerogene stanice budu ubijene i smanjuju vjerojatnost da će pacijenti doživjeti ponovnu pojavu raka.
Još jedna prednost kemoterapije je mogućnost nastavka normalnog načina života tijekom liječenja. Mnoge sesije zahtijevaju malo, ako uopće, hospitalizaciju, iako to ne vrijedi za svaku bolesnicu s rakom dojke. Dok pacijenti mogu osjetiti nuspojave kemoterapije tijekom ciklusa, razdoblja mirovanja između ciklusa omogućuju im nastavak rada, sudjelovanje u društvenim aktivnostima i tako dalje.
Međutim, ovaj tretman ne dolazi bez nedostataka i može uzrokovati niz negativnih nuspojava koje ometaju kvalitetu života. Fizičke nuspojave često uključuju mučninu, gubitak kose, bol, gubitak ili debljanje i umor. Ove nuspojave su obično posebno izražene tijekom ciklusa kemoterapije, ali se mogu nastaviti iu razdobljima mirovanja. Pacijenti s rakom dojke mogu smatrati da nuspojave postaju sve teže kako ciklusi kemoterapije napreduju, a pacijentima je to često fizički i psihički teško podnijeti.
Drugi nedostatak je ugrožen imunitet. Dok ciljaju na kancerogene stanice, kemoterapijski lijekovi također smanjuju broj bijelih krvnih stanica, što zatim smanjuje prirodnu obranu tijela od infekcije. Stoga pacijenti s rakom dojke koji koriste kemoterapiju moraju poduzeti dodatne mjere opreza kako bi izbjegli izlaganje infekcijama ili drugim bolestima.
Važno je da pacijentice u potpunosti razgovaraju o prednostima i nedostacima kemoterapije za rak dojke s medicinskim stručnjakom prije početka liječenja. Pacijenti bi se također trebali educirati o alternativama kemoterapiji, kao što su zračenje ili operacija, kako bi mogli razmotriti postoje li bolje mogućnosti liječenja. Čak i ako se ne može pronaći bolji tretman za rak, pacijenti koji se naoružaju prednostima i nedostacima kemoterapije pomažu preuzeti kontrolu nad svojim liječenjem.