Postoji nekoliko prednosti i nedostataka koje treba uzeti u obzir pri odabiru kemoterapije kao liječenja raka pluća. Kemoterapija može pomoći u osiguravanju uništenja svih karcinoma kada se koristi u kombinaciji s drugim tretmanima kao što su kirurgija i zračenje, ili može pomoći u smanjenju tumora u pripremi za druge tretmane. Također može poboljšati kvalitetu života pacijenata čiji je rak neizlječiv, čak i ako nije lijek. Međutim, kemoterapija za rak pluća može imati neke ozbiljne nuspojave, kao što su mučnina, povraćanje i umor. Također može učiniti pacijente osjetljivijim na druge infekcije smanjenjem njihove imunološke funkcije.
Jedna od prednosti kemoterapije za rak pluća je njezina sposobnost da osigura da sve stanice raka nestanu kada se koristi s drugim mogućnostima liječenja. Kemoterapija je sustavno liječenje koje napada stanice raka gdje god one postoje u tijelu. Stoga je vrlo koristan u kombinaciji s operacijom ili zračenjem, koji su ciljani tretmani koji se bave rakom samo na određenom mjestu. Kemoterapija se tada može koristiti za praćenje i napad na stanice raka koje su možda propuštene ili su se proširile. Također može smanjiti veličinu tumora u plućima, što olakšava njegovo potpuno uklanjanje operacijom ili uništavanje zračenjem.
Za neke pacijente kemoterapija za rak pluća nije lijek, jer bolest može biti previše uznapredovala. Međutim, može produžiti život i poboljšati njihov život. Na primjer, bol i drugi simptomi mogu se smanjiti kada ti pacijenti primaju ovaj tretman. Također se pokazalo da pacijenti provode manje vremena u bolnici tijekom svoje bolesti dok su podvrgnuti kemoterapiji.
Negativne nuspojave koje može uzrokovati kemoterapija za rak pluća jedna su od mana njezine upotrebe za liječenje. Učinci mogu varirati ovisno o osobi i vrsti lijeka koji se daje, ali za neke ljude mogu biti ozbiljni. Neki pacijenti će izgubiti kosu, jer kemoterapijski lijekovi mogu napasti stanice folikula dlake. Mučnina i povraćanje također su prilično česti, a neki pacijenti razviju rane u ustima. Anemija i umor mogu se pojaviti i zbog sniženog broja krvnih stanica.
Kemoterapija često smanjuje sposobnost tijela da proizvodi bijele krvne stanice iz koštane srži, što može oslabiti imunološku funkciju. To može dovesti pacijente u opasnost od sekundarnih infekcija. Suočavanje s dodatnom bolešću tijekom borbe protiv raka pluća može dodatno otežati podnošenje situacije.